Mitsubishi Electric Corporation ha desarrollado una tecnología de fabricación aditiva en órbita que utiliza resina fotosensible y luz ultravioleta solar para la impresión 3D de antenas satelitales en el vacío del espacio exterior.
La novedosa tecnología hace uso de una resina líquida recientemente desarrollada que fue formulada a medida para la estabilidad en el vacío. La resina permite que las estructuras se fabriquen en el espacio utilizando un proceso de baja potencia que utiliza los rayos ultravioleta del sol para la fotopolimerización.
La tecnología aborda específicamente el desafío de equipar naves espaciales pequeñas y económicas con estructuras grandes, como reflectores de antena de alta ganancia, y permite la fabricación en órbita de estructuras que exceden en gran medida las dimensiones de los carenados de los vehículos de lanzamiento.
Se espera que la fabricación en órbita basada en resina permita que las estructuras de las naves espaciales se vuelvan más delgadas y ligeras que los diseños convencionales, que deben sobrevivir a las tensiones del lanzamiento y la inserción orbital, reduciendo así tanto el peso total del satélite como los costes de lanzamiento.
Los diseños de antenas de naves espaciales son desafiantes debido a sus requisitos conflictivos de alta ganancia, ancho de banda amplio y bajo peso. La alta ganancia y el ancho de banda amplio requieren necesariamente una gran apertura, pero el despliegue orbital económico dicta convencionalmente que los diseños sean lo suficientemente ligeros y pequeños como para caber o plegarse dentro de un vehículo de lanzamiento o mecanismo de despliegue de satélites.
El enfoque innovador de Mitsubishi Electric, la fabricación en órbita basada en resina, realiza de manera eficiente antenas de alta ganancia, ancho de banda y gran apertura desplegadas desde un paquete de lanzamiento liviano y resistente a las vibraciones. Al desarrollar una impresora 3D que extruye una resina curable ultravioleta personalizada formulada para el vacío, la fabricación aditiva de forma libre de baja potencia a base de resina en el espacio ahora se ha vuelto posible.
