Shimizu Corporation y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) han anunciado una colaboración estratégica en el marco del programa de JAXA «Investigación del Sistema de Transporte Espacial Futuro Innovador». El enfoque principal de esta alianza será la investigación conjunta sobre la «tecnología de fabricación de tanques de combustible líquido para cohetes mediante fabricación aditiva de metales».
La investigación conjunta aprovechará la tecnología de fabricación aditiva de metales (AM) de Shimizu Corporation, específicamente su tecnología Wire-Arc Additive Manufacturing (WAAM). Esta tecnología permitirá la producción eficiente y rentable de grandes estructuras, como los tanques de combustible líquido de aleación de aluminio para cohetes líquidos.
En una etapa inicial, se ha confirmado la viabilidad básica de la tecnología de fabricación aditiva. Ahora, el enfoque se centrará en la creación de prototipos de muestras a subescala para futuras aplicaciones en tanques de mayor envergadura. Esta iniciativa busca lograr reducciones significativas de costes en las estructuras de cohetes, especialmente en el diseño del próximo cohete central y en nuevos sistemas de transporte espacial dirigidos por el sector privado.
La colaboración, seleccionada en la segunda convocatoria de propuestas de investigación en julio de 2022, ha avanzado en la mejora del espesor de la placa, la velocidad de fabricación, la calidad y las propiedades mecánicas de los productos impresos. Se espera que, basándose en estos resultados, se preparen equipos de fabricación aditiva para la creación de prototipos de muestras a subescala, verificando el proceso de fabricación y garantizando la precisión del moldeo y la estabilidad de la calidad.
Además de la aplicación en la industria aeroespacial, Shimizu Corporation tiene planes de utilizar esta tecnología innovadora en la fabricación de materiales de construcción para aplicaciones sobre el suelo.
El objetivo final de esta investigación conjunta es aplicar la tecnología de fabricación aditiva a grandes estructuras de cohetes y tanques de combustible líquido, logrando reducciones sustanciales en los costos de materiales y procesamiento/ensamblaje. La iniciativa se centra en superar los desafíos técnicos asociados con aleaciones de aluminio, grandes estructuras de paredes delgadas y moldeo de alta velocidad y alta precisión, buscando establecer una tecnología que pueda aplicarse de manera amplia en diversos campos.
