Los cuatro pequeños satélites de la misión PUNCH de la Nasa llegaron el pasado sábado a Astrotech Space Operations, ubicado en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, para su procesamiento final antes del lanzamiento.
PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) comparte un viaje al espacio con el telescopio espacial SPHEREx (Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos) de la Nasa, cuyo lanzamiento está previsto no antes de finales de febrero, en un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este (SLC-4E) en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, como ya informó este diario.
Como parte de las pruebas y verificaciones finales, los equipos probarán los paneles solares en cada satélite pequeño antes de acoplarlos a SPHEREx en preparación para la encapsulación en los carenados de carga útil del Falcon 9.
La misión PUNCH desplegará cuatro satélites del tamaño de una maleta para observar el Sol y el espacio con un campo de visión combinado. Trabajando juntos, los cuatro satélites PUNCH mapearán la región donde la atmósfera exterior del Sol, la corona, se transforma en viento solar, el flujo constante de material que sale del Sol.
PUNCH está dirigida por las oficinas del Southwest Research Institute en San Antonio, Texas, y Boulder, Colorado. La misión está gestionada por la Oficina del Programa de Exploradores del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland, para la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa en Washington. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa, con sede en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, gestiona el servicio de lanzamiento de las misiones.
