El primer satélite IRIDE, el Pathfinder Hawk, ya está en órbita alrededor de la Tierra después de despegar en un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California este martes. Como sugiere su nombre, “Pathfinder”, este nuevo microsatélite es un prototipo de una de las seis constelaciones IRIDE, diseñadas para proporcionar información para una amplia gama de servicios medioambientales, de emergencia y de seguridad para Italia.
El programa IRIDE, iniciado por el Gobierno italiano, aprovecha recursos del Plan de Recuperación y Resiliencia para Italia (PNRR), financiado por la UE, junto con fondos del Plan Nacional Complementario de Italia. El papel de la ESA es trabajar con la Agencia Espacial Italiana (ASI) para realizar las seis constelaciones de satélites para el programa IRIDE.
Cada una de las seis constelaciones lleva una tecnología satelital específica, desde radares y sistemas ópticos hasta instrumentos hiperespectrales y multiespectrales. Se espera que la constelación IRIDE en su conjunto esté operativa en junio de 2026. Como prototipo, el Pathfinder de la constelación Hawk for Earth Observation, lanzado el martes, utilizará su instrumento similar a una cámara para mostrar cómo esta constelación puede tomar imágenes con una resolución terrestre de sólo tres metros.
El presidente de ASI, Teodoro Valente, afirmó que “el lanzamiento del satélite Pathfinder Hawk marca un hito importante para el programa IRIDE y para todo el sector espacial italiano. Este satélite está destinado a probar la trayectoria de la constelación IRIDE, un programa que es fruto de la visión estratégica del gobierno italiano, que ha apoyado y financiado fuertemente esta infraestructura como parte del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia, reafirmando el compromiso del país con la investigación y la innovación. Gracias a la coordinación de la ESA y la Agencia Espacial Italiana, y a la colaboración de la industria nacional, Italia confirma su papel de líder tecnológico y científico en la observación de la Tierra”.
La directora de programas de observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, también señaló que «tener el satélite Pathfinder Hawk ahora en órbita marca un hito muy importante para el programa IRIDE, del que estamos orgullosos de ser parte. Quiero felicitar a Argotec por este importante logro y espero que el sistema IRIDE siga expandiéndose este año”.
La constelación Hawk, desarrollada por la empresa italiana Argotec, proporcionará datos para mejorar los servicios de monitorización costera y marítima, la cobertura y uso de la tierra y los servicios de emergencia y seguridad para Italia.
En las próximas semanas, el equipo de control de vuelo de Argotec estará ocupado poniendo en funcionamiento y optimizando el satélite Pathfinder para garantizar que se puedan llevar a cabo las importantes y delicadas operaciones planificadas para IRIDE. Se lanzarán nueve satélites Hawk más a finales de este año, seguidos de otros 15 satélites en junio de 2026.
