Conforme al programa de vuelo ruso hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), en la madrugada de este jueves un cohete Soyuz-2. 1a ha sido lanzado con éxito desde la plataforma 6 del cosmódromo de Baikonur con la nave de carga Progress MS-18. Después de unos nueve minutos, se registró la separación de la nave espacial y la tercera etapa del cohete; luego se abrieron los paneles solares y las antenas.
Los especialistas del Grupo Operativo Principal para el Control de Vuelo del Segmento Ruso de la ISS comenzaron el control de vuelo. Según la información telemétrica recibida por el Centro de Información Central de la Corporación Estatal Roscosmos, el cohete en modo normal puso a la nave espacial rusa en la órbita planeada.
El vuelo autónomo a la ISS se lleva a cabo de acuerdo con el esquema estándar de dos días, y el acoplamiento al compartimiento agregado del módulo de servicio Zvezda del segmento ruso está programado para la madrugada del sábado. Está previsto que el atraque se lleve a cabo automáticamente bajo la supervisión de especialistas del Centro de Control de Misión de la Región de Moscú TsNIIMash y los miembros de la tripulación rusa de la Expedición ISS-66, los cosmonautas de Roscosmos Anton Shkaplerov y Peter Dubrov.
La nave de carga lleva a la ISS alrededor de 1.490 kilogramos de diversos equipos y materiales, incluidos equipos de recursos y herramientas para actividades extravehiculares bajo el programa ruso, control médico y suministros sanitarios e higiénicos, prendas de vestir, raciones de alimentos frescos para la tripulación, así como equipos para experimentos científicos espaciales. Además, lleva 560 kilos de combustible de repostaje, 420 litros de agua potable en los tanques del sistema Rodnik y 43 kilos de aire comprimido en los cilindros de suministro de oxígeno.
El lanzador Soyuz-2.1a es un cohete de clase media de tres etapas, que es una versión modificada del vehículo de lanzamiento Soyuz-U. Diseñado para apoyar el lanzamiento de naves espaciales militares, nacionales y sociales. Fue diseñado y fabricado en el Progress Rocket and Space Center (Samara, parte de Roscosmos State Corporation). Está equipado con un nuevo sistema de control digital, común para las tres etapas, así como un nuevo sistema de medición de radiotelemetría digital. La instalación de un sistema de control digital en el vehículo de lanzamiento Soyuz-2 aumentó la precisión del lanzamiento, la estabilidad y la capacidad de control del vehículo de lanzamiento, y permitió el uso de carenados grandes.
Todos los motores del vehículo de lanzamiento funcionaron en el modo normal, incluidos los motores de la familia RD-107/108 de la primera y segunda etapas, desarrollados en la Asociación Científica y de Producción «Energomash» que lleva el nombre del académico V.P. Glushko y el motor RD-0110 de tercera etapa, creado en el centro de construcción de motores de cohetes de Voronezh.
