La sonda InSight de la Nasa ha detectado hasta la fecha más de 100 vibraciones en Marte, de las que 21 son consideradas como sismos marcianos y el resto también podrían ser movimientos sísmicos, pero el equipo científico no ha descartado otras causas, según informa la agencia espacial norteamericana.
El sismómetro exquisitamente sensible de la nave espacial, llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS), puede captar vibraciones tan sutiles como una brisa. El instrumento fue proporcionado por la agencia espacial francesa, Centre National d’Études Spatiales (CNES), y sus socios.
SEIS fue diseñado para detectar sismos en Marte. Los científicos quieren estudiar cómo las ondas sísmicas de estos movimientos marcianos evolucionan por el interior del planeta, revelando la profunda estructura interna de Marte por primera vez.
Pero después de que el brazo robótico de InSight dejó el sismómetro, Marte parecía silencioso. No produjo su primer estruendo hasta el pasado mes de abril, y este primer movimiento resultó ser un tanto extraño. Tenía una señal sísmica de alta frecuencia sorprendente en comparación con lo que el equipo científico había escuchado antes.
Dos de los movimientos sísmicos más representativos que SEIS ha detectado ocurrieron el pasado 22 de mayo y el 25 de julio último. Muy por debajo del rango de audición humana, estos sonidos de SEIS tuvieron que acelerarse y procesarse ligeramente para ser audibles a través de auriculares. Ambos fueron grabados por los «sensores de banda muy amplia» en SEIS, que son más sensibles a frecuencias más bajas que sus sensores de período corto.
Cada movimiento es un sutil retumbar. Ambos sugieren que la corteza marciana es como una mezcla de la corteza terrestre y la lunar. Las grietas en la corteza terrestre se sellan con el tiempo a medida que el agua los llena de nuevos minerales. Esto permite que las ondas de sonido continúen sin interrupciones a medida que pasan por viejas fracturas. Las costras más secas como las de la Luna permanecen fracturadas después de los impactos, dispersando las ondas sonoras durante decenas de minutos en lugar de permitirles viajar en línea recta. Marte, con su superficie en forma de cráter, es un poco más parecido a la Luna, con ondas sísmicas sonando durante un minuto más o menos, mientras que los terremotos en la Tierra pueden ir y venir en segundos.
SEIS no tiene problemas para identificar terremotos silenciosos, pero su oído sensible significa que los científicos tienen muchos otros ruidos para filtrar. Con el tiempo, el equipo ha aprendido a reconocer los diferentes sonidos. Y aunque algunos son más difíciles de detectar que otros, todos han hecho que la presencia de InSight en Marte se sienta más real para aquellos que trabajan con la nave espacial.
«Ha sido emocionante, especialmente al principio, escuchar las primeras vibraciones del módulo de aterrizaje«, dijo Constantinos Charalambous, miembro del equipo científico de InSight en el Imperial College de Londres que trabaja con los sensores SP. «Te estás imaginando lo que realmente está sucediendo en Marte cuando InSight se sienta en el paisaje abierto».
Charalambous y Nobuaki Fuji, del Institut de Physique du Globe de Paris, proporcionaron las muestras de audio para esta historia, incluida la siguiente, que también se escucha mejor con auriculares y captura la variedad de sonidos que están escuchando.
El pasado 6 de marzo, una cámara en el brazo robótico de InSight estaba escaneando la superficie frente al módulo de aterrizaje. Cada movimiento del brazo produce lo que en SEIS es un ruido penetrante.
Las ráfagas de viento también pueden crear ruido. El equipo siempre está en busca de movimientos sísmicos en Marte, pero descubrieron que las horas del crepúsculo son uno de los mejores momentos para hacerlo. Durante el día, la luz solar calienta el aire y crea más interferencia del viento que por la noche.
La noche también es cuando los sonidos peculiares que el equipo de InSight ha denominado «dinks and donks» se vuelven más frecuentes. El equipo sabe que provienen de partes delicadas dentro del sismómetro que se expanden y contraen entre sí y cree que la pérdida de calor puede ser el factor, similar a como reacciona un motor de automóvil después de apagarse y comenzar a enfriarse.
