Dando un paso más hacia una de las misiones espaciales tripuladas más complejas de la historia reciente, la Nasa proporcionó nuevos detalles sobre Artemisa III y presentó a los cuatro tripulantes principales y a un suplente para el vuelo de prueba. La misión llevará a cabo una serie de pruebas exigentes en órbita terrestre en 2027, esenciales para Artemisa IV, la primera misión tripulada prevista al Polo Sur lunar en 2028.
Durante la misión Artemisa III, el cohete SLS (Space Launch System) de la Nasa lanzará la nave espacial Orion y su tripulación desde el Centro Espacial Kennedy de la agenia en Florida hasta la órbita terrestre baja. Tras las comprobaciones de los sistemas de Orion, la nave demostrará, por primera vez, sus capacidades de encuentro y acoplamiento con versiones de prueba de uno o ambos sistemas comerciales estadounidenses de aterrizaje tripulado, desarrollados por Blue Origin y SpaceX. Esta misión, meticulosamente planificada, incluye una espectacular campaña de lanzamientos múltiples con los cohetes más potentes del mundo, poniendo a prueba el hardware integrado entre Orion y los módulos de aterrizaje, incluyendo las interfaces del sistema, el software, la propulsión y las comunicaciones.
La asignación de tripulantes es la siguiente:
– El astronauta de la Nasa Randy Bresnik, comandante.
– El astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Luca Parmitano, piloto
– El astronauta de la Nasa Andre Douglas, especialista de la misión.
– El astronauta de la Nasa Frank Rubio, especialista de la misión.
El astronauta de la Nasa Bob Hines fue nombrado miembro de la tripulación de reserva.
La tripulación comenzará de inmediato su entrenamiento en los sistemas de la nave espacial Orion, además de colaborar en el desarrollo y las operaciones de las versiones de prueba de los módulos de aterrizaje de Blue Origin y SpaceX.
“Hoy damos otro paso audaz en el regreso de la humanidad a la Luna, basándonos en los extraordinarios cimientos establecidos por los astronautas de Artemisa II”, declaró el administrador de la Nasa, Jared Isaacman. “Sus logros reavivaron el entusiasmo mundial por la exploración, y ahora pasan el testigo al equipo de Artemisa III: Randy, Luca, Frank y Andre. Artemisa III demostrará el poder de la innovación estadounidense y la colaboración internacional al poner a prueba complejas operaciones de encuentro y acoplamiento, y al desarrollar las tecnologías que algún día nos llevarán más lejos en el sistema solar. Esta misión requerirá la coordinación más impresionante de lanzamientos de cohetes pesados de la historia, aprovechando el talento y la capacidad de equipos de todo el gobierno y la comunidad espacial. Los astronautas de Artemisa III, junto con la ESA y nuestros socios internacionales, y las decenas de miles de los mejores y más brillantes profesionales de la agencia y la industria, están inaugurando una nueva Edad de Oro de la exploración, llevando adelante las esperanzas y los sueños de la próxima generación, tal como lo hicieron los astronautas del Apolo para muchos de nosotros”.
Esta es también la primera vez que un astronauta de la ESA ha sido asignado a una misión Artemisa. «Artemisa III ampliará los límites de las operaciones espaciales en órbita. La designación de Luca como piloto refleja la amplia experiencia europea en vuelos espaciales tripulados y se basa en su dilatada trayectoria operativa en situaciones de alta presión», declaró Josef Aschbacher, director general de la ESA. «Al mismo tiempo, el Módulo de Servicio Europeo de la ESA proporcionará una vez más las capacidades esenciales que impulsan a Orion, demostrando el papel fundamental de Europa en el corazón del programa Artemisa. Las noticias de hoy, procedentes de Houston, constituyen un poderoso reconocimiento del papel de la ESA en el regreso de la humanidad a la Luna y un avance clave en nuestra colaboración con la Nasa. Los europeos pueden sentirse orgullosos de formar parte de esta apasionante aventura».
Progreso de la misión
La Nasa y sus socios están avanzando en los preparativos para el vuelo de prueba. Este verano, los ingenieros conectarán el módulo de tripulación y el módulo de servicio de Orion e integrarán el sistema de acoplamiento de la nave, que realizará su primer vuelo. Continúan las pruebas del escudo térmico, tras haber sometido los bloques individuales a inspecciones ultrasónicas e instalación en la estructura del escudo.
El procesamiento de los cohetes también está muy avanzado. Los técnicos del SLS están integrando la sección del motor al resto de la etapa central antes de instalar los cuatro motores RS-25 este verano. Con todos los segmentos de propulsores de combustible sólido ya en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa y la renovación de los lanzadores móviles en marcha, el ensamblaje de los cohetes también está programado para comenzar este verano. La Nasa continúa con el diseño y la fabricación de un espaciador que reemplazará la etapa superior en la misión Artemisa III.
Blue Origin está desarrollando una versión lunar tripulada de su módulo de aterrizaje Blue Moon, mientras que SpaceX está desarrollando una versión lunar tripulada de su Starship. Ambas compañías están construyendo prototipos para la misión Artemisa III. La Nasa está brindando apoyo directo a ambos proveedores de módulos de aterrizaje durante el diseño, el desarrollo, las pruebas y la evaluación, compartiendo la experiencia y las capacidades de la agencia adquiridas en misiones anteriores.
Además de las actualizaciones de estado de la Nasa y de ambos socios comerciales, la agencia analizó durante el evento los detalles de las operaciones planificadas para Artemisa III, que permitirán aumentar la frecuencia de las misiones, incrementar la producción e impulsar mejoras en la cadena de suministro del programa Artemisa.
La misión Artemisa III se basa en el exitoso vuelo Artemisa II, que finalizó en abril, y ayudará a la agencia a prepararse para enviar a los primeros astronautas estadounidenses a Marte.
El programa Artemisa III contempla el lanzamiento en breve de los cohetes más potentes del mundo. El módulo de aterrizaje de Blue Origin, capaz de permanecer en órbita durante varias semanas, será el primero en lanzarse y esperará a la tripulación. La Nasa enviará a los astronautas a bordo de la nave Orion mediante el cohete SLS a la órbita terrestre, antes de acoplarse en el espacio con el módulo de aterrizaje de prueba de la compañía y permanecer acoplados durante aproximadamente dos días para realizar pruebas y demostraciones tecnológicas, incluyendo el acceso al módulo de aterrizaje.
Tras completar las operaciones de acoplamiento con Blue Origin, Orion se desacoplará y esperará a Starship. La nave exploradora de Starship de SpaceX se lanzará y se encontrará con Orion para pasar aproximadamente un día conectada realizando comprobaciones y pruebas. Posteriormente, Orion y su tripulación se desacoplarán y regresarán a la Tierra, amerizando sin problemas en el Océano Pacífico, donde un equipo de la Armada de los Estados Unidos y la Nasa rescatará a los astronautas.
En total, se prevé que la tripulación permanezca en el espacio durante aproximadamente dos semanas, y la duración exacta de la misión se determinará en tiempo real en función del lanzamiento, el encuentro y las operaciones de acoplamiento.
