La misión INCUS (Investigación de Corrientes Ascendentes Convectivas) de la Nasa, integrada por tres satélites, realizará el primer estudio espacial de la dinámica de las tormentas convectivas tropicales. Tiene previsto su lanzamiento en 2027 desde las instalaciones de vuelo de la Nasa en Wallops, Virginia.
Uno de los tres satélites que componen la misión se encuentra en una plataforma de lanzamiento en las instalaciones de Blue Canyon Technologies en Lafayette, Colorado. El satélite completó las pruebas previas a su lanzamiento a finales de mayo de 2026.
Los tres satélites, prácticamente idénticos, volarán en estrecha coordinación en órbita terrestre baja, con el primero y el segundo separados por 30 segundos, y el segundo y el tercero por 90 segundos.
Cada satélite lleva un radar diseñado para observar el movimiento vertical del aire y el agua -conocido como flujo de masa convectivo- a medida que se desarrollan y evolucionan las tormentas. El satélite central también llevará un radiómetro de microondas.
Financiada mediante la adquisición de la Misión Earth Venture-3 en el marco del Programa Earth System Science Pathfinder de la Nasa y liderada por la investigadora principal Sue van den Heever de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins, la misión INCUS es una de las varias misiones que cumplen con los requisitos de nubes, convección y precipitación del Observatorio del Sistema Terrestre de la Nasa, un conjunto de misiones interconectadas destinadas a estudiar los sistemas naturales dinámicos de nuestro planeta y su interacción.
La misión también forma parte de FALCON (Fleet for the Atmosphere Linking Commercial Observations with Nasa), una flota de satélites de observación atmosférica que combinará las contribuciones de hardware de centros de la Nasa, universidades y socios comerciales.
