La nave espacial de la era soviética Cosmos 482, que debía aterrizar en Venus en la década de 1970 podría caer sin control de vuelta a la Tierra en los próximos días, según informa la Nasa.
La órbita de la sonda está decayendo y se espera que reingrese a la atmósfera terrestre entre el 7 y el 13 de mayo de 2025. Dado que la sonda fue diseñada para resistir la entrada en la atmósfera de Venus, es posible que la sonda o partes de ella sobrevivan a la reentrada en la Tierra y alcancen su superficie, dice la agencia espacial norteamericana.
Esta misión fue un intento de llegar a Venus, pero no logró escapar de la órbita baja terrestre. Fue lanzada por un cohete SL-6/A-2-e cuatro días después de la sonda atmosférica Venera 8 y tenía un diseño y un plan de misión idénticos. Tras alcanzar una órbita de estacionamiento terrestre, la nave espacial aparentemente intentó lanzarse a una trayectoria de transferencia a Venus.
Se separó en cuatro partes, dos de las cuales permanecieron en la órbita baja terrestre y se desintegraron en 48 horas, y dos partes (presumiblemente la sonda del módulo de aterrizaje y la unidad de motor de la etapa superior desprendida) entraron en una órbita más alta de 210 x 9.800 kilómetros. Se cree que un fallo provocó que el motor se incendiara, lo que provocó que no alcanzara la velocidad suficiente para el traslado a Venus y dejó la carga útil en esta órbita elíptica terrestre. La órbita de la sonda de aterrizaje ha ido decayendo con el tiempo y se espera que reingrese a la atmósfera terrestre en los próximos días.
La nave espacial Cosmos 482 constaba de un lanzador y una sonda de aterrizaje con una masa total de lanzamiento de 1.184 kilogramos. La sonda de aterrizaje era un recipiente de presión esférico aislado con una masa de 495 kilogramos, de diseño similar al de la sonda Venera 7.
Contaba con una cubierta superior que se desprendía al entrar en la atmósfera para desplegar el paracaídas de 2,5 metros cuadrados y exponer la antena y los instrumentos.
La sonda funcionaba con baterías. Su instrumentación incluía sensores de temperatura, presión y densidad, así como un acelerómetro, un radioaltímetro, un anemómetro, un espectrómetro de rayos gamma, un analizador de gases, fotómetros visibles y transmisores de radio.
