La Nasa y Boeing han probado sobre el desierto de Arizona un sistema de paracaídas modificado para la nave espacial Starliner de Boeing para el Programa de Tripulación Comercial de la Nasa. Se confirmó visualmente el despliegue del paracaídas y un aterrizaje suave del artículo de prueba. El análisis de datos preliminares de esta prueba de dos paracaídas sugiere que se cumplieron los objetivos principales de la prueba. Los equipos de ingeniería continuarán revisando los resultados, inspeccionando los paracaídas de prueba y trabajando para completar la certificación del sistema en las próximas semanas.
Mientras tanto, la Nasa y Boeing continúan con los preparativos para que Starliner lleve astronautas por primera vez a la Estación Espacial Internacional (ISS) durante la prueba de vuelo con tripulación, cuyo lanzamiento está previsto actualmente no antes de mediados de abril en una misión que durará unos 10 días.
La prueba de caída, que utilizó un sistema de paracaídas Starliner unido a un trineo en forma de dardo del mismo peso que un Starliner, se realizó para confirmar el funcionamiento de una articulación de enlace suave rediseñada y reforzada que forma parte de la red de líneas que conectan los paracaídas a la nave espacial. La prueba también validó un cambio para fortalecer una articulación textil en el paracaídas, aumentando la robustez general del paracaídas. Al igual que otras cápsulas, Starliner depende de paracaídas para aterrizar de forma segura cuando regresa a la Tierra.
Un avión de carga C-130 de las instalaciones de vuelo Wallops de la Nasa en Virginia llevó el artículo de prueba y los lanzó en paracaídas muy por encima del campo de pruebas Yuma del ejército de EEUU en Arizona antes de liberarlos. Los equipos de ingeniería, los astronautas del CFT Butch Wilmore, Suni Williams y el astronauta de Starliner-1 Mike Fincke observaron desde la zona de lanzamiento. Los paracaídas principales de Starliner se levantaron del artículo de prueba utilizando paracaídas piloto similares a los de un vuelo antes de inflarse completamente para frenar el dardo de prueba a la misma velocidad de aterrizaje suave experimentada por la nave espacial Starliner en vuelo.
Starliner completó dos pruebas de vuelo sin tripulación, incluida la Prueba de vuelo orbital-2, que se acopló a la estación espacial el 21 de mayo de 2022.
