Boeing y la Armada de Estados Unidos han completado con éxito el primer vuelo de prueba de un MQ-25A Stingray operativo. Se trata de un importante hito que acerca al Stingray a las operaciones en portaaviones y marca el comienzo de una nueva era en la aviación naval.
En concreto, durante el vuelo de dos horas, la aeronave no tripulada demostró con éxito su capacidad para desplazarse de forma autónoma, despegar, volar, aterrizar y responder a las órdenes de la Estación de Control Terrestre (GCS) MD-5 del Sistema de Control de Misiones de Aviación de Portaaviones No Tripulados.
Pilotos de Boeing y de la Armada de los Estados Unidos facilitaron la misión enviando las órdenes a la aeronave y supervisando su rendimiento desde la GCS en el Aeropuerto MidAmerica St. Louis en Mascoutah, Illinois, donde se ubica el programa. Una vez en el aire, el Stingray ejecutó un plan de misión predeterminado que validó sus controles de vuelo, navegación e integración segura con la GCS.
“El exitoso vuelo de hoy se basa en años de aprendizaje con nuestro prototipo MQ-25A T1 y representa una importante maduración del programa», declaró Dan Gillian, vicepresidente y director general de Boeing Air Dominance, que añadió que “el MQ-25A es el sistema autónomo más complejo jamás desarrollado para el entorno de portaaviones, y este logro histórico nos acerca a la integración segura del Stingray en el ala aérea del portaaviones”.
«El primer vuelo del MQ-25A representa un hito para el equipo de la Armada y Boeing, y un paso crucial hacia el futuro del ala aérea embarcada», declaró el contralmirante Tony Rossi, quien supervisa la Oficina Ejecutiva del Programa de Aviación No Tripulada y Armas de Ataque. «Este vuelo demuestra nuestro progreso en el desarrollo de una capacidad de reabastecimiento en vuelo desde portaaviones que ampliará significativamente el alcance y la letalidad de nuestra flota».
El MQ-25A es la puerta de entrada de la Armada a la integración de aeronaves no tripuladas en la cubierta del portaaviones, lo que permite la colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas. Su capacidad de reabastecimiento aéreo autónomo ampliará significativamente el alcance operativo del ala aérea del portaaviones y permitirá que los F/A-18 Super Hornet, que actualmente realizan el reabastecimiento aéreo, se centren en su función principal como cazas de ataque polivalentes.
Esta aeronave es la primera de las cuatro aeronaves del Modelo de Desarrollo de Ingeniería que se entregarán a la Armada en virtud del contrato original de Desarrollo de Ingeniería y Fabricación de 805 millones de dólares.
«Ver a nuestro primer avión de la Armada completar un vuelo autónomo demuestra lo que se puede lograr con trabajo en equipo disciplinado y pruebas rigurosas. Esto no habría sido posible sin el arduo trabajo y la dedicación de nuestro equipo de Boeing, la Armada y la industria. Juntos, estamos redefiniendo el futuro de la aviación naval y ampliando los límites de lo posible con la autonomía”, aseguró Troy Rutherford, vicepresidente del programa Boeing MQ-25.
Boeing y la Armada realizarán vuelos de prueba adicionales desde el aeropuerto MidAmerica de St. Louis para validar aún más los controles de vuelo y las capacidades de la aeronave antes de trasladarla a la base aeronaval de Patuxent River, Maryland, para prepararse para las calificaciones de portaaviones.
