La Nasa y la empresa espacial norteamericana Axiom Space han firmado un acuerdo para la segunda misión privada de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) que tendrá lugar en el segundo trimestre de 2023.
“Con cada nuevo paso adelante, estamos trabajando junto con empresas espaciales comerciales y haciendo crecer la economía en la órbita terrestre baja”, dijo Phil McAlister, director de espacio comercial en la sede de la Nasa. “Además de expandir el acceso a la órbita para más personas, también esperamos que estas misiones privadas de astronautas ayuden a la industria a aprender y desarrollar el conjunto de habilidades para realizar tales misiones, y la Nasa se está beneficiando al obtener capacidad adicional, particularmente con el regreso de carga adicional desde la ISS».
El vuelo espacial, designado como Axiom Mission 2 (Ax-2), se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida y viajará a la estación espacial. Una vez acoplados, los astronautas de Axiom están programados para pasar 10 días a bordo del laboratorio en órbita. Los planificadores de la misión de la Nasa y Axiom coordinarán las actividades en órbita para que los astronautas privados las realicen en coordinación con los miembros de la tripulación de la estación espacial y los controladores de vuelo en tierra.
«La misión Ax-2 de Axiom Space se basa en el éxito de Ax-1, que demostró la capacidad de nuestro equipo para trabajar en colaboración con nuestros socios de la Nasa y SpaceX para planificar y ejecutar una misión compleja de vuelos espaciales tripulados», dijo Derek Hassmann, jefe de misión integración y operaciones de Axiom.
«Axiom continúa financiando y volando misiones privadas de astronautas a la ISS para desarrollar nuestra experiencia y atraer nuevos clientes en preparación para el lanzamiento de nuestra estación espacial, Axiom Station. Nuestra nueva tripulación Ax-2, junto con un manifiesto completo de la misión de actividades científicas, de divulgación y comerciales continuará aumentando la utilización del Laboratorio Nacional de la ISS y demostrará al mundo los beneficios de las misiones espaciales comerciales para toda la humanidad”.
Para la misión Ax-2, Axiom Space propondrá cuatro tripulantes titulares y cuatro de respaldo al Panel de Operaciones de Tripulación Multilateral de la estación para su revisión. Actualmente, la Nasa requiere que todos los proveedores privados de misiones de astronautas seleccionen a un astronauta de la Nasa que haya volado anteriormente como comandante de la nave espacial, y Axiom cumplirá con ese requisito para el Ax-2. Tras la revisión y aprobación de la Nasa y sus socios internacionales, se nombrarán los principales miembros de la tripulación de la misión.
Los miembros de la tripulación del Ax-2 entrenarán para su vuelo con la Nasa, socios internacionales y SpaceX, que Axiom ha contratado como proveedor de lanzamiento para el transporte hacia y desde la ISS y que familiarizará a los astronautas privados con los sistemas, procedimientos y preparación para emergencias. para la estación espacial y la nave espacial Dragon. Según la planificación actual de la misión, el entrenamiento de la tripulación del equipo está programado para comenzar este otoño.
En diciembre de 2021, la Nasa anunció la selección de Axiom Space para las negociaciones de la segunda misión privada de astronautas. Para llevar a cabo la misión, Axiom está obteniendo los servicios de la Nasa a través de la orden específica de la misión y los Acuerdos de la Ley del Espacio Reembolsable.
A través de la orden específica de la misión, Axiom obtiene de la Nasa servicios como suministros para la tripulación, entrega de carga al espacio, almacenamiento y otros recursos en órbita para uso diario. La orden también acomoda hasta una semana de contingencia adicional a bordo de la estación espacial. Esta misión está sujeta a la política de precios actualizada de la Nasa para misiones privadas de astronautas, que refleja el valor total de los servicios que la agencia brinda a Axiom que están por encima de las capacidades de referencia de la estación espacial.
La orden también identifica las capacidades que la Nasa obtendrá de Axiom, incluida la devolución de muestras científicas que deben mantenerse frías en tránsito de regreso a la Tierra, la devolución de un tanque del Sistema de recarga de nitrógeno/oxígeno (NORS), la capacidad para el regreso de última hora de dos bolsas de transferencia de carga y hasta 10 horas del tiempo del comandante de la misión de astronautas privados durante la misión acoplada para completar la ciencia de la Nasa o realizar tareas para la agencia.
A través de los Acuerdos de la Ley Espacial Reembolsable, Axiom reembolsará a la Nasa los servicios para permitir la misión, como la capacitación de los miembros de la tripulación y el uso de las instalaciones en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston y el Centro Espacial Kennedy en Florida.
