El Centro Espacial Stennis de la Nasa logró un hito clave la pasada semana al probar una nueva etapa del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) para volar en futuras misiones Artemisa a la Luna y más allá. Durante un período de dos semanas que comenzó el pasado día 10, las tripulaciones completaron la elevación segura y la instalación del componente del simulador entre etapas necesario para las futuras pruebas de la etapa superior de exploración (EUS) de la Nasa en la posición B-2 del puesto de pruebas Thad Cochran. El componente funcionará como la sección entre etapas del SLS que ayuda a proteger la etapa superior durante los lanzamientos de Artemisa.
“La Nasa Stennis está al frente de la ruta crítica para la exploración espacial futura”, dijo Barry Robinson, director de proyecto para las pruebas Green Run de la etapa superior de exploración en el banco de pruebas Thad Cochran. “La instalación del simulador entre etapas es un paso significativo en nuestra preparación para asegurar que la nueva etapa superior, más potente, esté lista para volar de manera segura en futuras misiones Artemisa”.
La unidad EUS, construida por Boeing en la instalación de ensamblaje Michoud de la Nasa en Nueva Orleans, será la etapa superior de la versión Block 1B evolucionada del SLS y permitirá a la Nasa lanzar sus misiones al espacio profundo más ambiciosas. La nueva etapa reemplazará a la actual etapa de propulsión criogénica provisional de la versión Block 1 del SLS, que cuenta con un solo motor y es capaz de elevar 27 toneladas de tripulación y carga a la órbita lunar.
La nueva etapa superior de exploración estará propulsada por cuatro motores RL10, fabricados por el contratista de motores SLS L3Harris. Aumentará la capacidad de carga útil en un 40%, lo que permitirá a la Nasa enviar 38 toneladas de carga con tripulación a la Luna o 42 toneladas de carga sin tripulación.
Antes del primer vuelo de la etapa superior de exploración de la misión Artemisa IV, la etapa se someterá a una serie de pruebas de funcionamiento de sus sistemas integrados en la Estación Espacial Stennis de la Nasa. La serie de pruebas culminará con un encendido en caliente de los cuatro motores RL10 de la etapa, tal como ocurre durante una misión real.
El componente del simulador instalado en el puesto de pruebas Thad Cochran (B-2) en la base de pruebas de la Nasa en Stennis pesa 103 toneladas y mide 31 pies de diámetro y 33 pies de alto. Funcionará como la sección intermedia del SLS para proteger los sistemas eléctricos y de propulsión del EUS durante las pruebas Green Run. La parte superior del simulador también servirá como un sistema de extracción de empuje para absorber el empuje del fuego caliente del EUS y transferirlo de vuelta al puesto de pruebas. El EUS de cuatro motores proporciona más de 97.000 libras de empuje.
Los equipos de la Nasa Stennis levantaron previamente el simulador entre etapas para medirlo y alinearlo en relación con el banco de pruebas. Ahora está equipado con todas las tuberías, conductos y sistemas eléctricos necesarios para respaldar las futuras pruebas Green Run.
La instalación en el banco de pruebas permite a los equipos de la Nasa Stennis comenzar a fabricar los sistemas mecánicos y eléctricos que conectan la instalación al simulador. A medida que se completa la fabricación de los sistemas, los equipos realizarán flujos de activación para garantizar que el banco de pruebas pueda funcionar para cumplir con los requisitos de prueba.
A través de Artemisa, la Nasa establecerá las bases para la exploración científica a largo plazo en la Luna, llevará a la primera mujer, la primera persona de color y el primer astronauta internacional a la superficie lunar y se preparará para expediciones humanas a Marte para el beneficio de todos.
