La Nasa se propone desarrollar una novedosa plataforma de exploración de Marte de movilidad global, Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer (MAGGIE). MAGGIE es un avión compacto de ala fija con eficiencia de productividad ultra alta impulsado por energía solar para volar en la atmósfera marciana con capacidad de despegue/aterrizaje vertical (VTOL), que es posible gracias a la avanzada tecnología de estela desviada con CoFlow Jet (CFJ).
El número de Mach de crucero de MAGGIE es 0,25 con un coeficiente de sustentación de crucero CL de 3,5, casi un orden de magnitud mayor que el de los aviones subsónicos convencionales para superar la baja densidad de la atmósfera marciana. La autonomía total de MAGGIE por año marciano es de 16.048 kilómetros. La misión representativa de esta plataforma llevaría a cabo tres investigaciones atmosféricas y geofísicas, todas respaldando diferentes escalas de tiempo del tema científico Dynamic Mars. Estos incluyen un estudio del origen y sincronización de la dinamo del núcleo marciano a partir de los débiles campos magnéticos encontrados en las grandes cuencas de impacto, una investigación regional de la fuente de señales de metano detectadas por el espectrómetro láser sintonizable en el Laboratorio Científico de Marte en el cráter Gale, y mapeo del hielo de agua subterráneo en alta resolución en las latitudes medias donde se ha observado desde órbita.
El estudio conceptual del sistema MAGGIE indica que el concepto parece factible, pero necesita ser investigado, diseñado y verificado más a fondo en las condiciones atmosféricas marcianas en la Fase I.
MAGGIE podría realizar la primera misión atmosférica a escala global en Marte y revolucionar nuestra capacidad de explorar casi la totalidad de la superficie marciana. Es el primer concepto que permite la exploración en curso de esta región de Marte y proporcionaría un salto sustancial en la capacidad para la exploración del Planeta Rojo por parte de la Nasa.
El atractivo de las misiones aéreas a Marte ha quedado ampliamente demostrado por el helicóptero Ingenuity. MAGGIE sería igualmente atractiva para el público, tanto por su audacia como por la variedad de entornos que podría explorar, estudiar e imaginar. La tecnología también mejoraría la tecnología de los aviones VTOL en la Tierra y otros planetas.
