El sistema avanzado de velas solares compuestas de la Nasa ha comenzado las operaciones de despliegue. Tras un primer intento de despliegue, la vela solar se detuvo cuando un monitor de energía a bordo detectó corrientes de motor más altas de lo esperado. Las comunicaciones, la energía y el control de actitud de la nave espacial siguen funcionando con normalidad mientras los administradores de la misión trabajan para comprender y resolver la causa de la interrupción mediante el análisis de los datos de la nave espacial.
Uno de los principales objetivos de esta demostración tecnológica es probar el sistema de botavara expansible, que nunca se ha utilizado en una vela solar en una nave espacial de este tamaño. Las botavaras de la nave espacial, que tienen una función similar a la de las botavaras de un velero, están hechas de un nuevo material que es más rígido y ligero que los diseños anteriores. Esta tecnología tiene el potencial de reducir el coste de las misiones al espacio profundo y aumentar el acceso al espacio.
Los operadores de la misión han podido descargar datos de la nave espacial durante breves períodos de comunicación planificados cuando pasa dentro del alcance del centro de control de la misión en la Universidad de Santa Clara en California. El equipo está realizando análisis y evaluando todos los sistemas de la nave espacial antes de reanudar las operaciones de despliegue.
El programa de Tecnología de Naves Espaciales Pequeñas de la Nasa mantiene una filosofía de tolerancia al riesgo en su búsqueda por desarrollar rápidamente tecnologías espaciales que satisfagan las necesidades de la Nasa y de la nación.
