Firefly Aerospace, empresa de tecnología espacial y de defensa, ha firmado un acuerdo con AST SpaceMobile por más de 1.300 millones de dólares para el suministro de 36 motores de cohete, la concesión de una licencia para la propiedad intelectual de los motores y el apoyo de ingeniería durante un período de tres años para el nuevo cohete de carga pesada de AST SpaceMobile. El acuerdo proporciona a Firefly fondos adicionales para acelerar la producción de sus vehículos de lanzamiento y su hoja de ruta tecnológica general.
En virtud del acuerdo, Firefly suministrará 27 de sus motores Miranda y nueve de sus motores Vira de variante de vacío para los tres primeros cohetes de AST SpaceMobile, y proporcionará a AST SpaceMobile la licencia para fabricar los motores.
“Este es un acuerdo transformador y audaz para Firefly, para AST SpaceMobile y para la industria espacial”, declaró Jason Kim, CEO de Firefly Aerospace. “Cuando una empresa se propone construir su propio cohete, la elección del motor es la decisión más difícil y trascendental, y AST SpaceMobile optó por asociarse con Firefly para sus motores de cohete más potentes. Es una situación beneficiosa para ambas compañías: AST SpaceMobile obtiene el control de su propio calendario de lanzamientos y Firefly recibe fondos adicionales para expandir rápidamente la producción de cohetes y reforzar el suministro de vehículos de lanzamiento para satisfacer la demanda récord de la industria”.
El motor Miranda de Firefly ha realizado más de 175 pruebas de encendido en caliente durante más de 4.200 segundos, incluyendo una prueba similar a un vuelo al 110% de su potencia, que logró mantenerse en vuelo 20 segundos más allá de la duración nominal de 206 segundos. Tanto Miranda como Vira utilizan tecnología probada en vuelo, derivada de los motores de cohete Reaver y Lightning de la compañía, los cuales fueron diseñados, construidos y probados internamente con la tecnología patentada de ciclo de desconexión y el enfoque de integración vertical de Firefly.
Firefly y AST SpaceMobile, ambas con sede en Texas, cuentan con carteras de negocios y misiones complementarias, y el acuerdo no es competitivo por diseño. Firefly conserva la plena propiedad intelectual de su motor y seguirá prestando sus servicios al mercado de lanzamientos gubernamentales y comerciales.
«Firefly es una de las pocas empresas en EEUU con un motor de combustible líquido de esta envergadura, lo que la convierte en una rareza en la industria», declaró Abel Avellan, fundador, presidente y CEO de AST SpaceMobile. «Nos enorgullece asociarnos con Firefly, una empresa que ha demostrado un éxito constante en lanzamientos a órbita y que ha realizado el primer y único alunizaje comercial exitoso».
Según los términos de los acuerdos, AST SpaceMobile pagará a Firefly más de 1.300 millones de dólares, que consistirán en efectivo y acciones ordinarias de clase A de AST, estas últimas sujetas a diversos períodos de bloqueo.
La inyección de fondos permite a Firefly ampliar rápidamente su plantilla, adquirir materiales de largo plazo, obtener equipos óptimos y fortalecer su infraestructura, incluyendo varias nuevas plataformas de prueba en Briggs, Texas, para incrementar la producción y las pruebas de sus propios vehículos de lanzamiento. Además, la mayor capacidad de ingeniería permite a Firefly acelerar hitos clave en sus programas principales y en su hoja de ruta tecnológica general.
“Este acuerdo potencia enormemente el sistema de producción de Firefly: más plataformas de prueba en nuestro Rocket Ranch, materiales de largo plazo adquiridos con antelación y un equipo más amplio de ingenieros y técnicos”, declaró Jason Kim. “Esto nos permite fabricar y probar más rápidamente en toda nuestra gama de lanzamientos, con la seguridad, la calidad y la fiabilidad como prioridades”.
