La misión espacial Plato, de la Agencia Espacial Europea (ESA), destinado a la búsqueda de planetas terrestres, despegará a bordo de un Ariane 6 para el próximo mes de marzo, según tiene previsto Arianespace. Recientemente ha completado una serie de pruebas clave dentro de la cámara de pruebas Maxwell en ESTEC, demostrando que su equipo electrónico es apto para funcionar en el espacio.
La imagen que ilustra la información muestra la nave dentro de la cámara especial. El recinto blindado cuenta con paredes, suelo y techo de metal conductor que forman una jaula de Faraday, bloqueando toda interferencia externa. Su interior, de nueve metros de altura, está revestido de arriba abajo con púas de espuma que absorben señales eléctricas y sonidos para simular el vacío del espacio.
Una vez sellada la cámara, los ingenieros encendieron y controlaron de forma remota el equipo electrónico de Plato. Realizaron una serie de pruebas para asegurarse de que los complejos instrumentos y módulos de la nave espacial no interfirieran entre sí ni con los sistemas de comunicación, evitando así interferencias no deseadas.
En el vacío extremo del espacio, los componentes electrónicos de una nave espacial pueden comportarse de manera diferente a como lo hacen en un laboratorio de pruebas convencional en la Tierra. Sin las pruebas adecuadas, esto puede tener consecuencias imprevistas que podrían afectar los objetivos de la misión o incluso dañar el equipo.
Gracias a las pruebas realizadas en la cámara de pruebas de Maxwell, los ingenieros verificaron que los numerosos sistemas electrónicos de Plato pueden funcionar juntos en el espacio sin interferencias; en otras palabras, que son electromagnéticamente compatibles.
Una vez comprobada la compatibilidad, Plato ha superado el último examen importante de la serie que la nave espacial debe realizar para poder optar al lanzamiento.
Los exámenes comenzaron en enero de este año con pruebas de vibración y acústicas, seguidas de una estancia de un mes dentro del Simulador Espacial a Gran Escala, donde Plato superó con éxito una serie de pruebas exigentes y demostró que está preparado para soportar las duras condiciones del espacio.
