OSIRIS-Rex (Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, seguridad, explorador de regolitos), la primera misión de la Nasa en visitar un asteroide, estudiar su superficie y recolectar una muestra para traerla a la Tierra, se dispone a abandonar en las próximas horas el asteroide Bennu y regresar con sus muestras a la Tierra.
La Nasa transmitirá en directo su primera misión de retorno de muestras de asteroides y el inicio de un vuelo de dos años de regreso a la Tierra. Durante la transmisión, los científicos revelarán nuevas imágenes del sobrevuelo final de la misión del asteroide Bennu y debatirán los momentos tensos de la toma de muestras en el pasado mes de octubre. La transmisión también cubrirá cómo el equipo diseñó su camino para superar los desafíos que amenazaban su misión.
La sala de control de OSIRIS-Rex, ubicada en Lockheed Martin, en Littleton, Colorado, recibirá una confirmación de que la nave espacial encendió sus propulsores principales para alejarse de la órbita del asteroide Bennu, aproximadamente 16 minutos después de que sucedió. Después de siete minutos de encender sus propulsores, OSIRIS-REx comenzará oficialmente su largo viaje a casa con más de 60 gramos de material de asteroide.
La secuencia de salida de OSIRIS-REx es la maniobra más significativa de la misión desde que llegó a Bennu en 2018. Los propulsores de la nave deben cambiar su velocidad en 958 kilómetros por hora para que la trayectoria de OSIRIS-REx se cruce con la Tierra y logre un éxito, la entrega de la muestra en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah el 24 de septiembre de 2023.
No hay un camino directo de regreso a la Tierra. Como un mariscal de campo que lanza un pase largo hacia donde estará un receptor en el futuro, OSIRIS-REx viajará hacia donde estará la Tierra. La nave circulará dos veces alrededor del Sol, cubriendo 2.300 millones de kilómetros para alcanzar a la Tierra.
OSIRIS-REx hizo historia muchas veces durante sus dos años y medio de operaciones en el asteroide, incluida la superación de su propio récord para la órbita más cercana de un cuerpo planetario por una nave espacial. Bennu es el objeto celeste más pequeño jamás orbitado por una nave espacial hecha por el hombre.
OSIRIS-REx traerá de vuelta la muestra más grande recolectada por una misión de la Nasa desde que los astronautas del Apolo regresaron con rocas lunares. Los científicos planean analizar la muestra para aprender sobre la formación de nuestro sistema solar y el desarrollo de la Tierra como planeta habitable.
Una vez recuperada, la cápsula será transportada a las instalaciones del Centro Espacial Johnson, de la Nasa, en Houston, donde se retirará la muestra para su distribución a laboratorios de todo el mundo. La Nasa reservará el 75% de las muestras para que las generaciones futuras las estudien con tecnologías aún no creadas.
El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa, en Greenbelt, Maryland, brinda administración general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal. La Universidad de Arizona dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la Nasa, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.
