Cuatro astronautas a bordo de la misión de prueba Artemisa II de la Nasa alrededor de la Luna hicieron historia la pasada madrugada al recorrer 400.171,4 kilómetros desde la Tierra, superando el récord de mayor distancia recorrida en un vuelo espacial tripulado, establecido previamente por la misión Apolo 13 en 1970.

En su punto más lejano, la tripulación dentro de la nave espacial Orión habrá recorrido aproximadamente 406.771,3 kilómetros, antes de regresar a nuestro planeta, estableciendo así el nuevo récord de vuelos espaciales tripulados.

Seis días después del inicio de la primera misión tripulada del programa Artemisa, los astronautas de la Nasa Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen continuaron tomando fotografías de la Luna en su viaje lejos de la Tierra.

“En la Nasa, nos atrevemos a llegar más alto, explorar más lejos y lograr lo imposible. Esto se ve perfectamente reflejado en nuestros astronautas de Artemisa II. Están abriendo nuevos caminos para toda la humanidad”, declaró Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la Nasa en Washington. “Su dedicación va más allá de batir récords: alimenta nuestra esperanza en un futuro prometedor. Su misión representa nuestra promesa de regresar a la superficie lunar, esta vez para quedarnos y establecer una base lunar”.

La nave espacial Orion de la Nasa inició su viaje a la Luna tras un exitoso lanzamiento el 1 de abril a bordo de un cohete SLS (Space Launch System) desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. Tras realizar una serie de maniobras para liberarse de la órbita terrestre al día siguiente, la nave espacial puso rumbo a la Luna.

Tras su logro histórico, la tripulación ofreció unas breves y emotivas palabras. El mundo escuchó al astronauta de la CSA, Jeremy Hansen, a bordo de la nave Orion decir que “desde la cabina de la Integridad, al superar la mayor distancia jamás recorrida por los humanos desde la Tierra, honramos los extraordinarios esfuerzos y hazañas de nuestros predecesores en la exploración espacial. Continuaremos nuestro viaje aún más lejos en el espacio antes de que la Madre Tierra logre atraernos de vuelta a todo lo que amamos. Pero, sobre todo, elegimos este momento para desafiar a esta generación y a la venidera a que este récord no perdure”.

Además de su récord de vuelos espaciales, la tripulación sugirió nombrar dos cráteres en la Luna durante su misión. El primero lleva el nombre de su nave espacial, Integrity. El segundo honra a la difunta esposa de Wiseman, Carroll. Una vez finalizada esta misión, las propuestas de nombres para los cráteres se presentarán formalmente a la Unión Astronómica Internacional, la organización que rige la nomenclatura de los cuerpos celestes y sus características superficiales.

Cuando sobrevuelen la Luna más adelante, la tripulación se acercará a unos 6.500 kilómetros de su superficie en el punto más cercano. Los astronautas serán los primeros en observar con ojos humanos algunas partes de la cara oculta de la Luna. Finalmente, presenciarán un eclipse solar cuando la Luna ha ocultado el Sol.

La Nasa perdió la comunicación con los astronautas durante unos 40 minutos, en el marco de un periodo de interrupción programado. Esta interrupción se produjo cuando la Luna bloqueó las señales entre la nave espacial y la Tierra a través de la Red del Espacio Profundo. Cuando Orión volvió a emerger de detrás de la Luna, se restableció el contacto con los controladores de vuelo en el Centro de Control de Misión del Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston.

Toma de imágenes

Durante su sobrevuelo lunar, una flota de cámaras capturó imágenes de la Luna, incluyendo detalles que los humanos nunca han visto directamente. Los astronautas utilizaron diversas cámaras digitales portátiles para tomar fotografías de alta resolución de la superficie lunar. Artemisa II les brinda la oportunidad de recopilar datos, ya que una de las herramientas científicas más poderosas para la observación son los cuatro pares de ojos que observan las características lunares con distinta iluminación y textura.

Las fotos, los vídeos, la telemetría de la misión y la información de comunicación son fuentes de datos del vuelo de prueba que se utilizarán para informar las futuras misiones Artemisa a medida que la agencia se embarca en el desarrollo de su base lunar.

Los astronautas de Artemisa II ya han superado más de la mitad de su misión. Está previsto que americen frente a la costa de San Diego el viernes 10 de abril. Tras el amerizaje, los equipos de rescate los evacuarán en helicóptero y los trasladarán al USS John P. Murtha. Una vez a bordo, los astronautas se someterán a evaluaciones médicas posteriores al vuelo en la enfermería del buque antes de regresar a tierra para reunirse con un avión con destino al Centro Espacial Johnson de la Nasa.

En el marco del programa Artemisa, la Nasa enviará a los astronautas de Artemisa a misiones cada vez más desafiantes para explorar más la Luna con fines de descubrimiento científico, obtener beneficios económicos y sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte.