La misión End-of-Life Services by Astrocale (ELSA) probó con éxito su capacidad para recuperar su nave espacial cliente mediante sistema de captura magnética del prestador de servicios, en una manifestación realizada la pasada semana, según informa la empresa japonesa Astrocale. La misión ELSA-d fue lanzada el pasado 22 de marzo junto a otros 37 satélites de 18 países a bordo de un cohete ruso Soyuz. Su objeto era probar una tecnología a base de imanes para limpiar la basura espacial que rodea la Tierra.
Un desafío importante de la remoción de escombros y el servicio en órbita en general es acoplar o capturar un objeto cliente; esta demostración de prueba sirvió como una validación exitosa de la capacidad de ELSA-d para acoplarse con un cliente, como un satélite desaparecido.
Cuando se lanzó y puso en servicio ELSA-d, un mecanismo de bloqueo mecánico mantuvo unidos a la nave espacial cliente y al administrador. El primer paso de esta demostración fue desbloquear este mecanismo. Una vez desbloqueado, el sistema de captura magnética por sí solo mantuvo al cliente frente al administrador, preparando a ELSA-d para capturar y liberar repetidamente al cliente en futuras demostraciones.
Luego, el cliente fue separado del administrador por primera vez y capturado para validar el sistema de captura magnética. Durante el período de liberación y captura, los equipos de Operaciones de Misión y Segmento Terrestre de Astroscale revisaron y calibraron los sensores de encuentro y verificaron la infraestructura del sistema terrestre y los procedimientos operativos relevantes.
La finalización exitosa de esta fase allana el camino para el resto de las demostraciones pioneras de Astroscale sobre la eliminación de desechos espaciales. Los equipos de Ingeniería y Control de Misión ahora se están preparando para la «captura sin volteretas», donde el cliente estará separado a una mayor distancia, y el método de encuentro y acoplamiento dependerá de una combinación de software autónomo a bordo y procesamiento terrestre avanzado de telemetría y comandos. Se espera que esta demostración se complete en los próximos meses y será seguida por la fase de “captura con voltereta”, en la que el cliente simulará un objeto espacial que gira sin control. La demostración de captura final será «diagnóstico y búsqueda de cliente», en la que el administrador inspeccionará al cliente, se retirará para simular una búsqueda de largo alcance, luego se acercará y recapturará al cliente.
“Este ha sido un primer paso fantástico en la validación de todas las tecnologías clave para operaciones de encuentro y proximidad y captura en el espacio”, dijo Nobu Okada, fundador y director ejecutivo de Astroscale. «Estamos orgullosos de haber probado nuestras capacidades de captura magnética y nos entusiasma impulsar el servicio en órbita con ELSA-d».
Esperemos y se pueda reciclar