Equipos de ArianeGroup, la Agencia Espacial Francesa (CNES) y la Agencia Espacial Europea (CNES) llevaron a cabo con éxito el pasado jueves la prueba de fuego caliente de larga duración de la etapa central del Ariane 6 en su plataforma de lanzamiento en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.
Esta nueva prueba completa del escenario central del Ariane 6 es un paso clave en la campaña de pruebas combinadas. Se trata de la integración inicial del lanzador Ariane 6 en su plataforma de lanzamiento, de las pruebas de calificación funcional eléctrica y de fluidos y de las primeras pruebas de secuencia de lanzamiento. Estas pruebas se llevaron a cabo con éxito el 18 de julio de 2023 con el primer ensayo de la secuencia de cuenta regresiva, que cubre las operaciones de preparación, abastecimiento de combustible y drenaje, el 5 de septiembre de 2023 con el encendido y la operación estabilizada de cuatro segundos del motor Vulcain 2.1 de la etapa central. y el 23 de octubre, por la noche, con una secuencia de lanzamiento de 30 horas de duración más múltiples pruebas de calificación de varias funciones del sistema de lanzamiento.
La secuencia de prueba del 23 de noviembre se llevó a cabo de la misma manera que las anteriores, con una secuencia de lanzamiento y una cuenta atrás final representativa de un lanzamiento, incluida la retirada del pórtico móvil y el llenado de los tanques de las etapas superior y central del lanzador con hidrógeno líquido (-253° Celsius). ) y oxígeno líquido (-183° Celsius). La prueba finalizó con el encendido del motor Vulcain 2.1 de la etapa central, seguido de más de 7 minutos de operación estabilizada que cubrió toda la fase de vuelo de la etapa central.
Se probaron todos los aspectos funcionales de la etapa central del Ariane 6 durante la fase de vuelo. El éxito de esta prueba en caliente contribuye a la calificación de las operaciones de la secuencia de lanzamiento y a la calificación del lanzador Ariane 6, en particular de la etapa central.
La etapa superior del Ariane 6 ya había sido probada en caliente en su perfil de misión de vuelo inaugural por ArianeGroup, la Agencia Espacial Alemana DLR y la ESA en el banco de pruebas de Lampoldshausen (Alemania) el 1 de septiembre.
“El Ariane 6 tiene ahora una etapa central y una etapa superior que han sido sometidas a todas las pruebas necesarias para estar listo para el vuelo inaugural. Completar con éxito pruebas escénicas tan complejas es una verdadera hazaña industrial y me gustaría felicitar a los equipos de ArianeGroup y a todos nuestros socios, en particular la ESA, CNES y DLR, por la alta calidad de su trabajo. En este tramo final hacia el primer vuelo, todavía tenemos que realizar algunas pruebas adicionales para demostrar la tolerancia a fallos, entregar el primer lanzador a Kourou y realizar la revisión de calificación del sistema de lanzamiento”, afirmó Martin Sion, director general de ArianeGroup.
“El éxito de esta prueba de larga duración del motor Vulcain, que nos permite validar el funcionamiento de la etapa central, es una muy buena noticia, que nos acerca al vuelo inaugural del Ariane 6. Hemos logrado este hito clave gracias a los incansables esfuerzos de los equipos de CNES, ArianeGroup y ESA. El conjunto cada vez mayor de datos recopilados y analizados acumulados a lo largo de semanas de pruebas permite a nuestros equipos comprender y dominar este nuevo sistema de lanzamiento. Ariane 6 es, ante todo, un gran esfuerzo de equipo”, afirmó Philippe Baptiste, presidente y director ejecutivo de CNES.
“Los equipos de ArianeGroup, CNES y ESA han completado cada paso del vuelo del lanzador sin siquiera abandonar la Tierra”, comentó Josef Aschbacher, director general de la ESA. “Esta prueba es un hito clave que se produce después de años de diseño, planificación, preparación, construcción y arduo trabajo por parte de algunos de los mejores ingenieros espaciales de Europa. Estamos de nuevo en camino de restablecer el acceso autónomo de Europa al espacio. ¡Bien hecho a todos! »
Este nuevo paso contribuye a la calificación final de todo el sistema de lanzamiento, compuesto por el lanzador y el lugar de lanzamiento. El programa Ariane 6 está gestionado y financiado por la ESA. Como contratista principal industrial y autoridad de diseño del lanzador, ArianeGroup es responsable de su desarrollo y producción con sus socios industriales, así como de su comercialización a través de su filial Arianespace. El CNES y sus socios contractuales son responsables de la construcción de la plataforma de lanzamiento dedicada al Ariane 6 en Kourou. El CNES, en colaboración con ArianeGroup, también realiza pruebas combinadas bajo la responsabilidad de la ESA.
