Los esfuerzos para fortalecer la industria espacial europea mientras se promueve el uso responsable del espacio recibieron un impulso estratégico hoy. Dos empresas europeas desarrollarán servicios de transporte de carga hacia y desde estaciones espaciales en la órbita terrestre baja. Así, 10 países han firmado la Carta de Cero Residuos para reducir la basura espacial, mientras que otra empresa europea construirá la misión Vigil para ayudar a proteger los satélites en órbita y las redes eléctricas en la Tierra de las violentas erupciones del Sol.
Las empresas espaciales The Exploration Company en Alemania y Thales Alenia Space en Italia han ganado contratos para desarrollar servicios de retorno de carga para la órbita terrestre baja. Los vehículos de servicio están programados para entregar suministros a la Estación Espacial Internacional para 2028 y podrían usarse para cualquier futura estación espacial, o potencialmente modificarse para enviar tripulación al espacio. La decisión llega solo seis meses después de que la ESA lanzara una competencia para impulsar la comercialización del espacio en un Consejo de la ESA a nivel ministerial celebrado en Sevilla en 2023. El resultado demuestra cómo la ESA está ayudando a fortalecer, diversificar y expandir la industria espacial europea, aumentando la competitividad de Europa.
Además, 10 naciones han firmado la Carta de Cero Residuos, un esfuerzo pionero a nivel mundial para convertirse en neutrales en residuos espaciales para 2030, que también se anunció en la reunión de Sevilla. Es la primera vez que los países se suscriben a nivel nacional, posicionando a Europa como líder en espacio limpio y demostrando la aceptación internacional de la carta. Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, Estonia, Alemania, Lituania, Portugal, Eslovaquia y Suecia se han comprometido a adherirse a la carta. Más de 100 organizaciones han prometido que también se unirán a este esfuerzo liderado por la comunidad espacial en los próximos meses.
La sostenibilidad espacial se verá aún más reforzada por la nueva misión Vigil de la ESA, que protegerá infraestructuras vitales en la Tierra y en el espacio proporcionando alertas tempranas sobre tormentas solares inminentes. Desde la reunión de Sevilla, la ESA ha firmado un contrato con Airbus UK para construir la nave espacial, cuyo lanzamiento está previsto para 2031. Al observar el Sol desde su punto de vista lejano de la Tierra, la nave espacial detectará cualquier actividad solar potencialmente peligrosa antes de que pueda ser vista desde el suelo, y transmitirá esta información a la Tierra en tiempo casi real. Dar advertencias anticipadas sobre tormentas solares entrantes brinda más tiempo para proteger las redes eléctricas terrestres vitales, así como las naves espaciales en órbita, de las cuales dependen todas las sociedades y economías modernas.
Josef Aschbacher, director general de la ESA, asegura que “la ESA ha demostrado una vez más su liderazgo en el espacio para Europa y sus ciudadanos europeos. La firma de los contratos de servicio de retorno de carga en órbita terrestre baja muestra cómo la ESA se ha modernizado para satisfacer las demandas de la próxima era de la economía espacial. La firma de la Carta de Cero Residuos por diez naciones europeas demuestra que la ESA está a la vanguardia global de la creación de normas concretas, útiles y atractivas para la sostenibilidad espacial, que constituirán la base de regulaciones y legislaciones europeas o incluso globales. Mientras tanto, la misión Vigil contribuirá aún más a la sostenibilidad en el espacio.»
