El segundo satélite de la constelación Meteosat Third Generation Sounder, MTG-S, de la ESA, se prepara para su lanzamiento. MTG-S está provisto del primer instrumento europeo de sondeo infrarrojo operativo. También lleva la misión Copernicus Sentinel-4, que se utilizará para vigilar la calidad del aire con su espectrómetro de luz ultravioleta, visible e infrarroja cercana (UVN).
Mientras que MTG-S mejorará las observaciones atmosféricas para la previsión meteorológica, el espectrómetro Sentinel-4 proporcionará información cada hora para vigilar la calidad del aire y la contaminación en Europa. Juntos, los dos instrumentos pesan 650 kilogramos, mientras que la nave ensamblada, cargada de combustible para el lanzamiento, pesará más de 3,8 toneladas y medirá más de cinco metros de altura.
El MTG-S proporcionará imágenes tridimensionales de la atmósfera terrestre, con el potencial de captar inestabilidades atmosféricas localizadas que podrían indicar el desarrollo de grandes tormentas mucho antes que los satélites Meteosat de Segunda Generación, actualmente en funcionamiento.
El MTG es una cooperación entre la ESA y Eumetsat. Es la continuación del éxito de la primera y segunda generación de satélites meteorológicos europeos Meteosat, y garantizará la continuidad de los datos desde la órbita geoestacionaria, a 36.000 kilómetros sobre la Tierra.
La combinación de los datos de imagen de mayor resolución del MTG y los productos de sondeo de última generación elevará las capacidades de predicción meteorológica a un nivel superior, especialmente en la difícil tarea de la predicción inmediata. La previsión a corto plazo permite detectar con antelación fenómenos meteorológicos de rápida evolución y potencialmente dañinos, como las tormentas eléctricas severas, lo que nos ayuda a evitar impactos potencialmente catastróficos.
Para superar los 20 años de vida operativa de la misión, el sistema MTG completo consta de seis satélites, cuatro de imagen (MTG-I) y dos de sondeo (MTG-S). Ahora es el momento de lanzar el segundo satélite MTG, el MTG-S1. Thales Alenia Space es el contratista principal industrial de toda la Tercera Generación de Meteosat en colaboración con OHB, contratista principal de MTG-S.
A bordo del satélite MTG-S se lanzará un instrumento procedente de otra misión: el espectrómetro Copernicus Sentinel-4 UVN. La misión Sentinel-4 utiliza los datos del espectrómetro UVN, así como los del InfraRed Sounder (IRS), ambos embarcados en el satélite MTG-S. Después de que el satélite MTG-S esté en órbita, la misión Sentinel-4 utilizará también datos del Flexible Combined Imager (FCI) de Eumetsat, que está en órbita en el satélite MTG-Imager.
Sentinel-4, que está llamado a desempeñar un papel clave en la vigilancia de la calidad del aire en Europa, se dedica a vigilar la composición de la atmósfera para Copernicus Atmosphere Services. Su espectrómetro UVN proporcionará mediciones horarias de alta resolución de gases traza como el dióxido de nitrógeno, el ozono, el dióxido de azufre y el formaldehído, así como de aerosoles. Copernicus Sentinel-4 ha sido desarrollado por la ESA y Airbus en Alemania.
