En el Congreso Internacional de Astronáutica (IAC) celebrado esta semana en Milán, la ESA firmó un contrato para la primera fase del sistema de demostración HydRON (High thRoughput Optical Network), destinado a transformar la forma en que se comunican los satélites de recopilación de datos, utilizando tecnología láser que permitirá que los satélites se conecten entre sí y con las redes terrestres de forma mucho más rápida.
La ESA ha seleccionado al proveedor canadiense de telecomunicaciones por satélite Kepler Communications como contratista principal para el Elemento número 1 de HydRON. El Elemento 1 implica la creación de un anillo de 10 satélites en órbita terrestre baja (LEO), sentando las bases para las comunicaciones entre satélites de terceros y usuarios terrestres.
El proyecto tiene como objetivo permitir la integración perfecta de una capa de transporte de retransmisión de datos espaciales para activos espaciales en diferentes órbitas que necesitan retransmitir los datos recopilados a los usuarios en tierra. Los dos siguientes elementos de HydRON se centrarán en la incorporación de satélites en órbitas no LEO, así como en la ampliación del segmento terrestre óptico. Una vez completado, HydRON tendrá como objetivo proporcionar conexiones rápidas entre satélites y redes de datos terrestres (terrestres).
Las tecnologías de comunicación óptica tienen el potencial de reducir los cuellos de botella creados por los sistemas de radiofrecuencia tradicionales que compiten por espectros de radiofrecuencia ya saturados y están sujetos a una estricta regulación. Al permitir conexiones rápidas y de alta capacidad entre satélites y redes terrestres, HydRON mejorará significativamente nuestra capacidad para recopilar y utilizar datos desde el espacio.
Esta capacidad es particularmente crucial para las misiones de observación de la Tierra, en las que normalmente es necesario descargar grandes conjuntos de datos de los satélites varias veces al día durante los pases sobre estaciones terrestres. Con HydRON, estos satélites pueden conectarse a la red y transmitir datos a la Tierra de manera mucho más eficiente, sin esperar a que pasen determinados satélites. Este sistema avanzado proporcionará importantes beneficios tanto para los usuarios gubernamentales como comerciales, y será compatible con una amplia gama de aplicaciones, desde el control medioambiental hasta la respuesta ante desastres.
Los rayos láser de HydRON también pueden transportar muchos más datos que las ondas de radio tradicionales. El sistema está diseñado para conectarse sin problemas con las redes de fibra óptica que ya utilizamos en la Tierra, creando una red global rápida y fiable. Esta tecnología es compatible con las redes 5G avanzadas y posibilita nuevas tecnologías como la inteligencia artificial y el Internet de las cosas (IoT). Las capacidades de HydRON van más allá de mejorar la transferencia de datos desde los satélites de observación de la Tierra. Como parte de la visión más amplia de la ESA, esta tecnología podría utilizarse y adaptarse para respaldar futuras misiones a la Luna y más allá.
A la ceremonia de firma asistieron Josef Aschbacher, director general de la ESA; Laurent Jaffart, director de Conectividad y Comunicaciones Seguras de la ESA; el astronauta de la ESA Alexander Gerst; Harald Hauschildt, jefe del Programa Óptico y Cuántico de la ESA – ScyLight; Lisa Campbell, presidenta de la Agencia Espacial Canadiense; Tuan Huynh, director general de Ciencia y Tecnología Espacial de la CSA y Mina Mitry, CEO y cofundadora de Kepler Communications Inc.
«La ESA se enorgullece del proyecto HydRON, que ejemplifica el poder de la colaboración europea y canadiense para avanzar en la tecnología espacial. Con su red de satélites láser para comunicaciones ultrarrápidas similares a las de Internet, HydRON tiene el potencial de transformar la forma en que nos conectamos globalmente, reduciendo las brechas digitales y posibilitando comunicaciones seguras en la Tierra y más allá», afirmó Josef Aschbacher, director general de la ESA.
«La firma del contrato Element 1 marca un hito importante en el avance de las comunicaciones ópticas y cuánticas en el espacio», afirmó Laurent Jaffart, director de Conectividad y Comunicaciones Seguras de la ESA. «La ESA se enorgullece de apoyar una distribución de riesgos innovadora y de cara al futuro, impulsando las comunicaciones espaciales y las posibles misiones futuras a la Luna y al sistema solar».
“Desde hace 45 años, la colaboración de Canadá con la ESA ha generado oportunidades de participar en proyectos del programa espacial europeo que de otro modo estarían fuera de su alcance. Para las empresas canadienses, tener este acceso único al mercado espacial europeo significa perspectivas de comercialización y ventas concretas, creación de empleo e intercambio de conocimientos, y oportunidades de asociaciones internacionales. Esperamos continuar con esta asociación para fortalecer las sólidas sinergias entre nuestros sectores industrial, académico y gubernamental a medida que avanzamos juntos en la ciencia y la tecnología espaciales”, dijo Lisa Campbell, presidenta de la Agencia Espacial Canadiense.
«Kepler se enorgullece de liderar el contrato HydRON Element 1, en colaboración con TESAT y Airbus para ofrecer una constelación óptica de última generación que permitirá el desarrollo de retransmisiones de datos de terabits por segundo en el espacio. Este programa está en línea con la misión principal de Kepler de extender la velocidad de conectividad de Internet al espacio y mejorará el acceso seguro a los datos generados desde el espacio para todos los estados miembros de la ESA», afirmó Mina Mitry, directora ejecutiva y cofundadora de Kepler.
HydRON se enmarca dentro de la línea estratégica de comunicaciones ópticas y cuánticas – ScyLight de la ESA, parte del programa más amplio de Investigación avanzada en sistemas de telecomunicaciones (ARTES).
