La Agencia Espacial Europea (ESA) contará este año con un presupuesto récord de 7.790 millones de euros, un 10% más que en el ejercicio anterior, según anunció este jueves su director general, Josef Aschbacher, durante la presentación de los principales hitos para este año en la sede de la agencia en París. De ese total, la mayor parte del presupuesto está destinado a Observación de la Tierra, con 2.372,4 millones de euros (30,5%); seguida de Navegación, con 1.051 millones de euros (13,5%); y Transporte espacial, con 1.032,7 millones de euros (13,3%).
A la Exploración Humanan y Robótica irán destinados 873,8 millones de euros (11,2%) y a Conectividad y Comunicaciones Seguras, otros 525,7 millones de euros (6,8%).
Las actividades de la ESA se dividen en dos categorías: «obligatorias» y «opcionales». Los programas realizados con cargo al Presupuesto General y al presupuesto del programa de Ciencias Espaciales son «obligatorios»; incluyen las actividades básicas de la agencia (estudios sobre proyectos futuros, investigación tecnológica, inversiones técnicas compartidas, sistemas de información y programas de formación).
Todos los Estados miembros contribuyen a estos programas en una escala basada en su Producto Nacional Bruto (PNB). Los demás programas, denominados «opcionales», sólo interesan a algunos Estados miembros, que son libres de decidir su nivel de participación. España, con 297,5 millones de euros, tiene una participación del 5,7% del total del presupuesto de la ESA.
Los programas opcionales cubren áreas como observación de la Tierra, telecomunicaciones, navegación por satélite y transporte espacial. Del mismo modo, la Estación Espacial Internacional y la investigación sobre microgravedad se financian mediante contribuciones opcionales.
Ariane 6
El director general Josef Aschbacher también ha presentado los principales hitos de este año desde la sede de la ESA en París. En concreto, ha asegurado que en 2024, Europa recuperará su acceso autónomo al espacio, con el vuelo inaugural del lanzador de carga pesada Ariane 6 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. Además, el cohete Vega C tiene previsto su regreso al espacio en el último trimestre del año.
El directivo también ha reseñado las actualizaciones de la agencia sobre la misión Hera, la misión de defensa planetaria que se lanzará a finales de 2024, EarthCARE, la misión de observación de la Tierra de la ESA que estudia el papel que desempeñan las nubes y los aerosoles en la reflexión de la radiación solar y el satélite español Spainsat NG1, que será lanzado en el último trimestre de 2024. También ha proporcionado actualizaciones sobre cómo competirán las empresas espaciales comerciales europeas para entregar suministros a la Estación Espacial Internacional para 2028.
