La ESA ha adjudicado un contrato valorado en más de 280 millones de euros a OHB, de Alemania, para construir los dos satélites Harmony Earth Explorer de la ESA. Esta innovadora misión de investigación proporcionará nuevos datos valiosos sobre diversos procesos terrestres, desde cambios en la forma de la superficie terrestre causados por terremotos y actividad volcánica hasta información sobre el movimiento de los glaciares.
Además, mejorará la comprensión de las interacciones entre la capa superior del océano y la atmósfera inferior, todo lo cual contribuirá a una comprensión más profunda de los sistemas dinámicos de la Tierra. El contrato fue firmado este martes por Simonetta Cheli, directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, y por Rüdiger Schönfeld, miembro del Consejo de Administración de OHB System AG, en el Congreso Astronáutico Internacional, que se está celebrando en Milán.
Simonetta Cheli afirmó que «estamos encantados de adjudicar el contrato industrial, valorado en más de 280 millones de euros, a OHB System AG como contratista principal de los dos satélites Harmony. Esta nueva y emocionante misión consta de dos satélites idénticos, cada uno de los cuales lleva un radar de apertura sintética de solo recepción y un instrumento de infrarrojo térmico multivisión. Orbitarán la Tierra en convoy con un satélite Copernicus Sentinel-1 para proporcionar nueva información que responda a importantes preguntas sobre los procesos del sistema terrestre”.
“Al proporcionar una amplia gama de mediciones de alta resolución del movimiento que se produce en la superficie de la Tierra o cerca de ella, esperamos plenamente que Harmony se base en el éxito de nuestras otras misiones Earth Explorer. Estas misiones han hecho importantes contribuciones para colmar lagunas en nuestro conocimiento sobre cómo funciona la Tierra. Y ahora, Harmony está preparada para mejorar aún más nuestra comprensión al proporcionar datos valiosos que beneficiarán a la ciencia del sistema terrestre y la investigación climática”, añadió.
Rüdiger Schönfeld, por su parte, dijo que “agradecemos a la ESA su confianza en el desarrollo de esta compleja misión y ahora esperamos comenzar con la construcción. Como nuestros subcontratistas para Harmony, Thales Alenia Space en Italia es responsable del radar de apertura sintética y ABB en Canadá es responsable del generador de imágenes de infrarrojo térmico. “Con el contrato firmado, Harmony avanza a toda máquina, ya que debe construirse en los próximos cinco años para que los satélites puedan cumplir su cita con un satélite Sentinel-1 de Copernicus”.
Y Florence Hélière, directora del proyecto Harmony, añadió que “la experiencia y el compromiso de nuestros socios industriales son activos inestimables para la misión Harmony, que nos ayudan a lograr nuestro encuentro con Sentinel-1 y a avanzar en nuestra comprensión científica del sistema terrestre”.
Los dos satélites Harmony orbitarán la Tierra en tándem con un satélite Sentinel-1 de Copernicus, cuya configuración cambia a lo largo de la vida de Harmony en órbita. En las distintas configuraciones, los instrumentos de radar de apertura sintética de los satélites Harmony reciben las señales del radar Sentinel-1 que rebotan, o se “retrodispersan”, desde la superficie de la Tierra. Al mismo tiempo, los instrumentos de infrarrojos térmicos de Harmony proporcionan observaciones complementarias de la superficie del mar, así como de la posición y el movimiento de las nubes sobre ella.
Esta técnica proporcionará una gran cantidad de datos únicos sobre las interacciones océano-hielo-atmósfera con una resolución sin precedentes para comprender mejor los intercambios de calor en la capa superior del océano, los impulsores de fenómenos meteorológicos extremos como los huracanes y los impactos a largo plazo del cambio climático.
También proporcionará datos sobre la tensión del viento en la superficie, las corrientes superficiales, las olas oceánicas y la temperatura de la superficie del mar a diferentes escalas. Esto se logra observando la superficie del océano simultáneamente desde diferentes direcciones con los sistemas de radar e imágenes térmicas ubicados en el mismo lugar de los satélites.
Sobre la tierra, Harmony proporcionará información para estimar pequeños cambios en la forma de la superficie terrestre, como los que provocan y resultan de terremotos y actividad volcánica, contribuyendo así a la evaluación de los geopeligros en áreas geológicamente activas.
La misión también proporcionará nueva información para estudiar la deformación 3D y la dinámica del flujo de los glaciares en las zonas marginales de las capas de hielo, que cambian rápidamente, para comprender mejor cómo la pérdida de hielo de los glaciares afecta el aumento del nivel del mar.
