La Nasa ha asignado a la astronauta Jessica Watkins para que ejerza como especialista en misiones en la próxima misión Crew-4 de SpaceX de la agencia, el cuarto vuelo de rotación de la tripulación de la nave espacial Crew Dragon a la Estación Espacial Internaciona (ISS).
Este será el primer viaje de Watkins al espacio tras su selección como astronauta en 2017. Watkins se une a los astronautas de la Nasa Kjell Lindgren y Robert Hines, así como a la astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Samantha Cristoforetti, como miembro de la tripulación de la misión Crew-4.
La Nasa anunció previamente las asignaciones de Lindgren y Hines como comandante y piloto de la nave espacial, respectivamente, en febrero, y la ESA anunció a Cristoforetti como especialista de misión para la misión en mayo.
El lanzamiento de Crew-4 está programado para abril de 2022 en un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida para una misión científica de seis meses a bordo del laboratorio de microgravedad.
Watkins nació en Gaithersburg, Maryland. Obtuvo una licenciatura en Ciencias Geológicas y Ambientales de la Universidad de Stanford y un doctorado en Geología de la Universidad de California, Los Ángeles. Realizó su investigación de posgrado sobre los mecanismos de ubicación de los grandes deslizamientos de tierra en Marte y la Tierra. Comenzó su carrera en la Nasa como pasante y ha trabajado en el Centro de Investigación Ames de la agencia en California y en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el Sur de California.
En el momento de su selección como astronauta, Watkins era becaria postdoctoral en la División de Ciencias Geológicas y Planetarias del Instituto de Tecnología de California, donde colaboró como miembro del Equipo Científico del rover del Laboratorio Científico de Marte, Curiosity.
Durante más de 21 años, los seres humanos han vivido y trabajado continuamente a bordo de la ISS en órbita terrestre baja, avanzando en el conocimiento científico, demostrando nuevas tecnologías y haciendo que los avances en la investigación no sean posibles en la Tierra.
A través del Programa de Tripulación Comercial y esfuerzos comerciales más amplios, la Nasa está trabajando con la industria privada para desarrollar servicios de transporte espacial humano y una economía robusta de órbita terrestre baja que le permite a la agencia enfocarse en la construcción de naves espaciales y cohetes para misiones en el espacio profundo a la Luna y Marte.
