Hera, la primera misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) para la defensa planetaria, llegará a su objetivo este mes, con el fin de recopilar datos valiosos sobre el método de impacto cinético para la desviación de asteroides, al tiempo que resuelve diversos enigmas científicos.
La nave espacial, del tamaño de un coche pequeño, se dirige al asteroide Dimorphos, de 151 metros de diámetro, que a su vez orbita alrededor de su asteroide progenitor Didymos, de 780 metros. Dimorphos ya es histórico por ser el primer objeto del Sistema Solar cuya órbita fue alterada por la acción humana: el 26 de septiembre de 2022, cuando la nave espacial DART de la Nasa impactó contra él.
El impacto de DART provocó un aumento de brillo visible desde telescopios terrestres distantes, pero se desconoce qué efecto tuvo sobre Dimorphos. Hera se dirige allí para realizar un estudio detallado del lugar del impacto, con el fin de convertir el experimento de impacto cinético de DART en una técnica de desviación de defensa planetaria bien comprendida.
Los científicos también esperan obtener información adicional. Los encuentros cercanos de naves espaciales anteriores han revelado que los asteroides son entornos dinámicos con historias complejas, y que aún quedan muchas preguntas por responder.
