La Dirección General de Armamento (DGA) francesa ha encargado una nueva versión del SMDM (Sistemas de Mini Drones Aéreos Embarcados para la Armada) a Airbus Helicopters (a través de su filial Survey Copter). Este UAS se entregará ahora en la nueva configuración de despegue y aterrizaje vertical (VTOL). La DGA ha encargado un total de 34 sistemas Aliaca para la Armada francesa desde 2022. Las entregas de esta nueva versión comenzarán en mayo de 2026, tras una campaña de calificación.
«Nos enorgullece poder entregar la versión VTOL del Aliaca a la Armada Francesa por primera vez», declaró Christophe Canguilhem, director del programa Aliaca en Airbus Helicopters. «La Armada Francesa ha operado con éxito el Aliaca desde sus buques y desde tierra durante varios años. El SMDM, como se le denomina en la Armada Francesa, ha demostrado todo su potencial en operación», añadió. «Con la versión VTOL, la Armada Francesa podrá operar el Aliaca con aún más flexibilidad. Esta modificación del contrato inicial demuestra que nuestra solución ya está madura y disponible para nuestros clientes en todo el mundo».
El Aliaca VTOL se probó en tierra y mar a finales de 2024 y a lo largo de 2025. Presentado en abril de 2025, el Aliaca VTOL se desarrolló en menos de un año a partir de una versión ya probada en operaciones en la Armada Francesa. Este minidron táctico está equipado con cuatro hélices, lo que permite el despegue y aterrizaje vertical, manteniendo su modo de propulsión de ala fija durante la misión.
Tiene un peso máximo de despegue de 25 kilogramos, una envergadura de 3,5 metros y una longitud de 2,1 metros. Con una autonomía de dos horas y un alcance de 50 kilómetros, el Aliaca está equipado con una cámara, un sistema electroóptico/infrarrojo giroestabilizado de alto rendimiento y un Sistema de Identificación Automática capaz de identificar un buque en un radio de varios cientos de kilómetros.
Esta evolución del SMDM mantiene el rendimiento y la arquitectura del sistema existente, a la vez que ofrece un despliegue más rápido y una menor huella logística gracias a la ausencia de sistemas de lanzamiento y recuperación. Los operadores conservan la misma estación terrestre, ya probada y reconocida por su facilidad de uso.
Homologado por la DGA y operativo desde 2022 como el «binocular remoto» de la Armada Francesa, el SMDM equipa actualmente buques de patrulla (PHM – patrulleros de altura y POM – patrulleros de ultramar) y fragatas de vigilancia. Desde el verano de 2023, también se despliega desde la costa francesa para misiones de búsqueda y rescate en el Canal de la Mancha. La versión de despegue y aterrizaje vertical equipará a otros tipos de buques de la Armada Francesa para realizar diversas misiones: mantenimiento de la conciencia situacional táctica, lucha contra actividades ilegales, vigilancia del tráfico y costera, búsqueda y rescate, y detección de comportamientos sospechosos. A largo plazo, se prevé que el sistema también se opere desde tierra para apoyar la red de vigilancia costera.
Esta nueva configuración del SMDM entrará en fase de calificación por parte de la DGA a principios de 2026 para realizar pruebas en tierra y mar antes de ser declarada operativa. El SMDM, en su versión de ala fija, seguirá implementándose en buques equipados y se mantendrá operativo durante al menos siete años.
