Kreios Space, especialista en satélites VLEO, será la primera empresa en la historia en lanzar un satélite con propulsión eléctrica de respiración atmosférica (ABEP) a órbita. Para probar su tecnología, la compañía utiliza una plataforma de microsatélites de Kongsberg NanoAvionics (NanoAvionics), fabricante líder de pequeños satélites e integrador de misiones.
El sistema ABEP de Kreios Space tiene como objetivo allanar el camino para futuras misiones de larga duración en VLEO. A altitudes de entre 300 y 150 kilómetros, esta tecnología permitirá a los satélites ofrecer imágenes más nítidas, mediciones de mayor precisión, menor latencia y mejores presupuestos de enlace.
Para su primera demostración en órbita, Kreios Space ha elegido la plataforma de microsatélite MP42 de NanoAvionics, con un peso aproximado de 200 kilogramos en su configuración final, que incluye una carga útil óptica aún por anunciar. Desde su órbita terrestre muy baja, la misión validará el rendimiento de su propulsor ABEP, realizará mediciones del entorno y capturará imágenes con resolución submétrica en el rango espectral visible e infrarrojo cercano (VNIR).
ABEP es una tecnología espacial diseñada específicamente para la órbita terrestre muy baja (VLEO). Recoge los gases atmosféricos residuales (principalmente oxígeno y nitrógeno) mediante una toma de aire y los utiliza como propulsor para un propulsor eléctrico. Esto elimina la necesidad de transportar un propulsor pesado y limitado a bordo, lo que hace factible una nueva clase de misiones de larga duración en órbita baja.
NanoAvionics proporcionará y adaptará su plataforma de microsatélite, de probada eficacia en vuelo, para esta misión específica, integrará la carga útil óptica, realizará pruebas completas del sistema y pondrá en servicio la plataforma en órbita para que el equipo de Kreios Space pueda asumir el control operativo.
Kreios Space llevará a cabo esta misión en un momento en que el interés y el desarrollo de las tecnologías VLEO se han acelerado, como lo demuestra China, que recientemente ha establecido una alianza industrial nacional para la órbita terrestre muy baja, así como varias empresas espaciales a nivel mundial que han anunciado misiones y rondas de inversión en este ámbito.
Adrián Senar, CEO de Kreios Space, afirmó que “Kreios está construyendo los satélites que hacen posibles las operaciones sostenidas en la órbita terrestre muy baja. Al permitir que los satélites vuelen más bajo, durante más tiempo y con mayor eficiencia, estamos posibilitando una observación de la Tierra de mayor resolución, comunicaciones satelitales mucho mejores, misiones más precisas y con mayor capacidad de respuesta, y una infraestructura orbital más sostenible.
“La colaboración con NanoAvionics en nuestro primer vuelo orbital nos proporciona la plataforma satelital y la experiencia líder en el mercado necesarias para probar nuestra nueva tecnología con confianza. Marcará un punto de inflexión en el papel y el valor de la VLEO”, añadió.
Por su parte, Atle Wøllo, director ejecutivo de Kongsberg NanoAvionics, declaró que “Kreios está abordando uno de los entornos operativos más exigentes del espacio, y esta misión se suma a una selecta lista de iniciativas europeas en órbita terrestre muy baja (VLEO). Este contrato refleja la continua confianza de nuestros clientes en la madurez de nuestras plataformas y en nuestra capacidad para adaptarlas a nuevos y exigentes perfiles de misión. Nuestro equipo de ingeniería ha colaborado estrechamente con Kreios para configurar el bus satelital MP42 según los requisitos específicos de la misión y apoyar la integración de la tecnología de Kreios”.
