El Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) ha vuelto al centro técnico de la ESA en los Países Bajos para someterse a una prueba de entorno extremo en la cámara de vacío térmica más grande de Europa, con el objetivo de prepararse para su viaje al Sistema Solar.
Así, la nave llegó a ESTEC, el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial de la ESA, procedente de las instalaciones de Airbus Friedrichshafen en Alemania la semana pasada. Ahora se está preparando para introducirse en el gran simulador espacial, a finales de este mes. Pasará varias semanas sometido a ciclos extremos de calentamiento y enfriamiento al vacío, para confirmar que la nave espacial está lista para su largo viaje a través del Sistema Solar hasta Júpiter.
Juice permanecerá en ESTEC hasta julio, antes de ser transportado a Toulouse para su última ronda de pruebas. Desde allí, viajará al puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, para ser lanzado en un cohete Ariane 5 el próximo año.
Una vez en el sistema joviano, la misión pasará al menos tres años realizando observaciones detalladas del planeta gaseoso gigante y sus tres grandes lunas oceánicas (Ganimedes, Calisto y Europa) con un conjunto de instrumentos de detección remota, geofísicos e in situ. La misión investigará la aparición de mundos habitables alrededor de gigantes gaseosos y el sistema de Júpiter como un arquetipo de los numerosos exoplanetas gigantes, que ahora se sabe que orbitan otras estrellas.
