El programa italiano de observación de la Tierra por radar COSMO-SkyMed de Segunda Generación (CSG) ha alcanzado un nuevo hito con el lanzamiento de su tercer satélite. La misión, de doble uso civil y de defensa, refuerza la continuidad operativa del sistema y eleva sus prestaciones en términos de calidad de imagen, cobertura y servicios, consolidando el papel de la industria espacial italiana en el ámbito europeo e internacional.

El satélite fue lanzado el 3 de enero de 2026 desde la base de Vandenberg Space Force Base, en California (Estados Unidos), a bordo de un lanzador Falcon 9 de SpaceX. Se trata de una misión perteneciente a la constelación COSMO-SkyMed de Segunda Generación, propiedad de la Agencia Espacial Italiana (ASI) y del Ministerio de Defensa de Italia. El satélite ha sido construido por Thales Alenia Space —empresa conjunta de Thales (67 %) y Leonardo (33 %)— y será operado en órbita por Telespazio, participada por Leonardo (67 %) y Thales (33 %).

Apenas 59 minutos después de la separación del lanzador, la señal del satélite fue adquirida y controlada desde el Centro Espacial de Fucino, en la región italiana de Abruzzo, gestionado por Telespazio. Desde estas instalaciones se está llevando a cabo la fase de lanzamiento y órbita temprana (LEOP), cuya duración nominal se estima en aproximadamente nueve días, antes de dar paso a las siguientes etapas de puesta en servicio y operación rutinaria.

El nuevo satélite garantiza la continuidad operativa de los servicios radar de la constelación COSMO-SkyMed y contribuye a mejorar de forma significativa las capacidades del sistema. Basado en tecnología SAR (radar de apertura sintética), el sistema permite la obtención de imágenes de alta resolución independientemente de las condiciones meteorológicas y de iluminación, lo que lo convierte en una herramienta clave para aplicaciones de seguridad, sostenibilidad y gestión del territorio.

Massimo Claudio Comparini, director general de la División Espacio de Leonardo, subrayó que cada lanzamiento de COSMO-SkyMed supone “un logro significativo para el sistema espacial nacional italiano y su cadena de suministro”. Según destacó, el programa refleja la excelencia tecnológica e industrial liderada por Leonardo junto con sus empresas conjuntas Thales Alenia Space, Telespazio y e-GEOS. En este sentido, puso de relieve el valor estratégico de la observación de la Tierra y de los datos asociados para la seguridad y la sostenibilidad, así como su contribución a generar valor para Italia y para la comunidad internacional.

Por su parte, Giampiero Di Paolo, consejero delegado de Thales Alenia Space Italia y vicepresidente senior de Observación de la Tierra, Exploración y Navegación, señaló que el éxito del lanzamiento demuestra la excelencia de la compañía en tecnologías radar y el compromiso de sus equipos. Una vez completada la constelación con cuatro satélites, el sistema ofrecerá un salto tecnológico y de prestaciones, reforzando el liderazgo global de Thales Alenia Space en infraestructuras de observación de la Tierra basadas en el espacio.

Con este tercer satélite en órbita, COSMO-SkyMed de Segunda Generación avanza en la sustitución progresiva del sistema de primera generación, que cuenta con cuatro satélites, de los cuales dos siguen operativos. La nueva generación incrementa el rendimiento global del sistema y amplía de forma notable el abanico de aplicaciones disponibles, fijando un nuevo estándar en observación radar espacial en términos de precisión, calidad de imagen y flexibilidad de los servicios para los usuarios.

Desde el lanzamiento del primer satélite COSMO-SkyMed en 2007, la constelación ha adquirido y archivado alrededor de 4,3 millones de imágenes, que han sido utilizadas en ámbitos como la monitorización ambiental y territorial, la seguridad y la gestión de emergencias. Como misión participante en el programa europeo Copernicus, las imágenes de COSMO-SkyMed desempeñan un papel relevante en el servicio de cartografía rápida de emergencias de la Comisión Europea, operado por e-GEOS, que proporciona mapas de zonas afectadas por desastres naturales o crisis humanitarias en cuestión de horas.

El papel de la industria italiana resulta central en el programa. Thales Alenia Space es responsable del desarrollo completo de la Segunda Generación, incluyendo la fabricación de los satélites y el diseño, integración y puesta en servicio del sistema extremo a extremo. Telespazio se encarga del segmento terreno y de los servicios integrados de logística y operaciones, mientras que Leonardo aporta equipos de control de actitud y unidades avanzadas para la gestión y distribución de energía eléctrica.

La comercialización global de los datos COSMO-SkyMed corre a cargo de e-GEOS, participada por la Agencia Espacial Italiana y Telespazio, que desarrolla aplicaciones y servicios operativos en áreas como la gestión de emergencias, la seguridad, la monitorización de infraestructuras, el tráfico marítimo, la agricultura de precisión y la vigilancia de recursos naturales y ecosistemas. Con la incorporación del tercer satélite de Segunda Generación, el sistema refuerza su capacidad para ofrecer información crítica y oportuna al servicio de la seguridad y la sostenibilidad.