Firefly Aerospace, empresa de servicios espaciales integrales, anunció la adjudicación de un contrato con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) de la Base Aérea Edwards en California para desarrollar una extensión de boquilla de compuesto de matriz cerámica (CMC) para motores de cohetes de propulsión líquida. Este material avanzado y ligero mejora el rendimiento del cohete al aumentar la capacidad de carga útil del vehículo de lanzamiento y reducir los costes de producción en comparación con las extensiones de boquilla metálicas estándar de la industria.
“La experiencia de Firefly tanto en compuestos de carbono como en propulsión de cohetes nos sitúa en una posición privilegiada para desarrollar una extensión de tobera basada en compuestos que nos permita reducir la masa de nuestros vehículos de lanzamiento y, en última instancia, aumentar la capacidad de carga útil para nuestros clientes”, declaró Jason Kim, CEO de Firefly Aerospace. “Como hemos visto con los barriles, domos y tanques de compuestos de carbono de Firefly, los compuestos ofrecen una solución rentable y ligera que mejora el rendimiento”.
Históricamente, las extensiones de boquilla de segunda etapa se han fabricado con metales que suelen ser pesados, costosos de fabricar y que dependen de materias primas no nacionales. Como alternativa, los CMC ofrecen ahorros significativos en costes y masa, con mayor resistencia en rangos de temperatura relevantes. De hecho, se espera que la solución de materiales compuestos de Firefly reduzca la masa de las extensiones de boquilla en más de un 50%, lo que permite un mayor rendimiento y capacidad de carga útil. Los materiales compuestos también ofrecen una reducción significativa del plazo de entrega, de meses a semanas, gracias a la disponibilidad de materiales nacionales y a un rápido proceso de producción por conformado.
Firefly aprovechará su experiencia en la fabricación de compuestos y motores de cohetes de propulsión líquida para diseñar, construir y probar rápidamente una extensión de boquilla de compuestos para validar el material. Una vez desarrolladas y validadas, las extensiones de boquilla de compuestos permitirán futuras aplicaciones espaciales reactivas que respaldan la seguridad nacional de EEUU y la industria espacial comercial en general. Firefly también planea utilizar los métodos de fabricación de extensiones de boquilla de compuestos para sus motores de segunda etapa, Lightning y Vira, que impulsan el cohete Alpha y el vehículo de lanzamiento mediano de Firefly, respectivamente.
