Eutelsat ha ampliado su programa de renovación y refuerzo de la constelación OneWeb con el encargo a Airbus de otros 229 satélites. El acuerdo, anunciado durante la Cumbre Espacial Internacional celebrada en París, eleva a 669 el número total de nuevos satélites OneWeb que Airbus fabricará para Eutelsat.
La compañía ha firmado con Airbus Defence and Space una autorización para proceder (ATP) que cubre las primeras actividades industriales asociadas a estos 229 satélites. El pedido se suma a los 440 satélites adquiridos anteriormente, cuya entrega y lanzamiento están previstos próximamente.
Los nuevos satélites se fabricarán en las instalaciones de Airbus Defence and Space en Toulouse, donde ya se están produciendo los lotes anteriores. La continuidad de la línea de fabricación permitirá mantener un ritmo de producción y entrega homogéneo.
La red OneWeb de Eutelsat está formada por más de 600 satélites en órbita terrestre baja, distribuidos en 12 planos orbitales a 1.200 kilómetros de la Tierra. La constelación proporciona conectividad de alta velocidad y baja latencia a escala mundial. La incorporación de los nuevos satélites permitirá mantener la continuidad operativa de los servicios a medida que las primeras unidades de la constelación alcancen el final de su vida útil y sean sustituidas progresivamente.
Los nuevos vehículos incorporarán las características de las unidades anteriores junto con las mejoras desarrolladas durante la evolución del programa. Entre ellas figuran canalizadores digitales avanzados, destinados a incrementar las capacidades de procesamiento a bordo y mejorar tanto la eficiencia como la flexibilidad de los satélites. Además, las nuevas unidades podrán incorporar cargas útiles alojadas junto a la misión OneWeb Ku.
Una nueva fase para OneWeb
Para Jean-François Fallacher, consejero delegado de Eutelsat, el nuevo pedido refuerza la estrategia de la compañía en órbita terrestre baja. El directivo señala que la llegada de los primeros satélites de los 440 ya contratados permitirá avanzar en la ampliación de la constelación, mientras que los 229 adicionales reforzarán su capacidad a largo plazo.
Fallacher también sitúa esta ampliación junto al desarrollo de IRIS², que aportará nuevas capacidades y funcionalidades, con el objetivo de consolidar la posición de Eutelsat en el ámbito de la conectividad soberana europea.
Desde Airbus Defence and Space, su director de Sistemas Espaciales, Alain Fauré, destaca que el contrato refleja la madurez del producto y la capacidad de su cadena de suministro para fabricar satélites destinados a grandes constelaciones LEO a escala industrial. El acuerdo refuerza así la colaboración entre Eutelsat y Airbus en el desarrollo de capacidades europeas de conectividad y en la fabricación de satélites para órbita terrestre baja.
