El último par de satélites Galileo llegó al puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, para su lanzamiento juntos el mes próximo. Dentro de contenedores ambientalmente controlados, los satélites fueron transportados a través del Atlántico a bordo de un avión de carga Ilyushin.
Los satélites partieron del Centro de Pruebas ESTEC de la ESA en Noordwijk, Países Bajos, el pasado martes por la mañana en dirección al aeropuerto de Lieja, en Bélgica. Desde aquí volaron a Cayena en la Guayana Francesa haciendo escala en el aeropuerto de Oporto, en Portugal, y llegaron a su destino final el miércoles por la noche, hora local.
Una vez descargados de la aeronave, los satélites fueron conducidos hasta los alrededores de la sala limpia del puerto espacial cercano a Kourou, donde se pudieron desembalar de forma segura para comenzar la campaña de lanzamiento del satélite.
Estos dos satélites son los primeros del último lote de satélites Galileo de primera generación, conocido como ‘Lote 3’, compuesto por 12 satélites en total. Están construidos por OHB SE en Bremen, Alemania, con sus cargas útiles de navegación y búsqueda y rescate aportadas por Surrey Satellite Technology, en Guildford en el Reino Unido.
Antes de ser autorizados para su lanzamiento, los satélites han pasado por rigurosas pruebas en el Centro de Pruebas ESTEC de la ESA, la instalación de pruebas de satélites más grande de Europa, su última parada antes de volar a Sudamérica.
Estos dos satélites se lanzarán juntos a bordo de un cohete Soyuz desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. El lanzador incorpora una etapa superior Fregat, que los llevará a su órbita terrestre media prevista de 23.222 kilómetros de altitud.
Estos satélites se sumarán a la constelación Galileo de 26 satélites que ya se encuentra en órbita y brinda servicios iniciales en todo el mundo.
El despegue del próximo mes será el undécimo lanzamiento de Galileo en 10 años. Se planean dos lanzamientos más para el próximo año, para permitir que Galileo alcance la capacidad operativa total en su prestación de servicios, seguidos por los lanzamientos del resto de los satélites del Lote 3, que actualmente se están sometiendo a pruebas previas al vuelo.
Paralelamente a la finalización de la implementación de Galileo First Generation de Batch 3, los nuevos satélites Galileo Second Generation, que cuentan con señales y capacidades de navegación mejoradas, ya están en desarrollo. Galileo es actualmente el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo y atiende a más de 2.000 millones de usuarios en todo el mundo.
La fase de plena capacidad operativa del programa Galileo está gestionada y financiada por la Unión Europea. La Comisión Europea, la ESA y EUSPA (la Agencia de la UE para el Programa Espacial) han firmado un acuerdo por el cual la ESA actúa como autoridad principal de diseño y desarrollo de sistemas en nombre de la Comisión y EUSPA como gerente de explotación y operación de Galileo / EGNOS. “Galileo” está registrada como marca en la base de datos de la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea.
