La Nasa y Boeing decidieron devolver el CST-100 Starliner a su fábrica de producción para resolver definitivamente los problemas de cuatro válvulas del sistema de propulsión que provocaron la suspensión del despegue hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) el pasado día 3 y abandonar la actual oportunidad de lanzamiento para dar paso a otras misiones, según explicaron en su cuenta de Twitter.
Se pretende así impedir la repetición del fracaso de la prueba de vuelo orbital de Boeing lanzada el 20 de diciembre de 2019 a bordo del cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida. La misión no consiguió su pretensión de llegar a la ISS. Además de un error en el temporizador de la misión, se encontró un fallo en el software dentro de la secuencia de eliminación del módulo de servicio (SM), que tradujo incorrectamente la secuencia de eliminación de SM al controlador de propulsión integrado (IPC) de SM.
Ahora, la Nasa y Boeing han decidido posponer el lanzamiento de Orbital Flight Test-2 a la ISS mientras los equipos continúan trabajando en el sistema de propulsión CST-100 Starliner tratando de restaurar la funcionalidad de varias válvulas en el sistema de propulsión Starliner desde el interior de la Instalación de Integración Vertical de United Launch Alliance que no se abrió como estaba diseñada durante la cuenta atrás del lanzamiento. Las válvulas se conectan a propulsores que permiten abortar y maniobrar en órbita.
«Hicimos un gran progreso para abrir las válvulas desde el interior de la Instalación de Integración Vertical (VIF)y los equipos de Nasa-Boeing hicieron un gran trabajo haciendo todo lo posible para prepararnos para esta oportunidad de lanzamiento», dijo Kathryn Lueders, administradora asociada de Human Dirección de Misión de Exploración y Operaciones de la Nasa. “Aunque queríamos ver volar a Starliner en esta ventana, es fundamental que nuestro enfoque principal sea la seguridad del sistema de transporte de la tripulación, para la seguridad de la estación espacial y los miembros de la tripulación que volarán en estos vehículos. Solo realizaremos esta prueba cuando creemos que estamos listos y podemos completar los objetivos de la misión».
Dentro del VIF, Boeing pudo abrir nueve de las 13 válvulas que anteriormente estaban en la posición cerrada utilizando técnicas de mando, mecánicas, eléctricas y térmicas. Los equipos ahora comenzarán el proceso para trasladar a Starliner de regreso a la instalación de procesamiento de carga y tripulación comercial de Boeing en Florida para una solución de problemas a nivel más profundo de cuatro válvulas del sistema de propulsión que permanecen cerradas y un análisis más detallado de la nave espacial.
«El éxito de la misión en los vuelos espaciales tripulados depende de que miles de factores se unan en el momento adecuado», dijo John Vollmer, vicepresidente y director de programa del Programa de Tripulación Comercial de Boeing. «Continuaremos trabajando en el problema desde la fábrica de Starliner y hemos decidido retirarnos durante esta ventana de lanzamiento para dar paso a otras misiones de prioridad nacional».
La Nasa, Boeing y ULA establecerán una nueva fecha de lanzamiento una vez que se resuelva el problema. Según publicó el pasado jueves The Wall Street Journal (WSJ), el lanzamiento del Starliner de Boeing podría retrasarse varios meses ya que daba por hecho la retirada del cohete Atlas V para la reparación.
