El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean P. Duffy, ofreció información actualizada sobre las condiciones del espacio aéreo tras la prohibición nacional de vuelos terrestres emitida por la Administración Federal de Aviación (FAA) durante casi cinco horas el pasado viernes por la tarde.
Por precaución, la FAA suspendió las operaciones en tierra debido a interrupciones intermitentes en las telecomunicaciones que afectaron la estabilidad de los sistemas de comunicación y radar utilizados por el Control de Tráfico Aéreo. La seguridad siempre será la máxima prioridad del Departamento.
El secretario Duffy explicó cómo ocurrió: “A las 3:36 de la tarde, experimentamos inestabilidad en nuestros radares, comunicaciones, centros y TRACONs en todo el país. En los aeropuertos, tenemos torres de control. El siguiente nivel es el TRACON. Después, tenemos los Centros de Control de Ruta. En los TRACONs y los centros, comenzamos a tener inconsistencias en los datos de los radares y en nuestra comunicación con los aviones. Tenemos procedimientos para esto. Nuestros pilotos están bien entrenados. Nuestros controladores de tráfico aéreo están bien entrenados. En ese momento, emitimos una orden de detención en tierra; teníamos más de 3.500 aviones en el aire. Todos se conectaron y, la última vez que revisé, había menos de 400 en el espacio aéreo, ya que todos se dirigían a aterrizar de forma segura. Gestionamos la situación con nuestros procedimientos habituales para estos incidentes… No perdimos todas las telecomunicaciones ni todos los radares, pero debido a la inestabilidad, por precaución y para garantizar la seguridad de los pasajeros estadounidenses, emitimos la orden de detención en tierra…”.
Y añadió Duffy sobre el obsoleto sistema de control de tráfico aéreo: “Tenemos un sistema de control de tráfico aéreo increíblemente antiguo. Creo que todas sus cadenas de televisión han informado sobre las declaraciones del presidente y mías al respecto durante los últimos dos años. El presidente ha estado solicitando al Congreso que financie por completo la construcción de un sistema de control de tráfico aéreo totalmente nuevo. Utilizamos telecomunicaciones TDM, es decir, telecomunicaciones analógicas. Nuestros conmutadores y enrutadores se sobrecargaron de datos y comenzaron a presentar inconsistencias, por lo que tuvimos que apagar el sistema. Ya he reemplazado algunos de esos conmutadores con el presidente Trump y nuestros nuevos conmutadores IP no fallaron. Fue el hardware antiguo el que falló”.
El secretario de Transportes, al solicitar al Congreso que financie completamente la modernización del control del tráfico aéreo, dijo que «creo que la pregunta para el pueblo estadounidense es: ¿Quieren que su Congreso financie esto? El presidente Trump ha pedido el dinero. Ha solicitado al Congreso, con un enfoque bipartidista, que nos dé los recursos para construir un sistema de control de tráfico aéreo de última generación. No hagamos arreglos chapuceros a un sistema que es fundamental para todas las familias. No es de ningún partido político, no es demócrata ni republicano, es estadounidense. Dennos el dinero para arreglarlo. Si analizamos las administraciones anteriores, remontándonos a 25 años atrás, se han destinado 15.000 millones de dólares a la FAA para reparar este sistema de control de tráfico aéreo. ¿Y saben qué? Casi no se hizo nada. Recibimos un pago inicial (el presidente Trump lo solicitó en el proyecto de ley) de 12.500 millones de dólares… Esa parte de la construcción estará terminada para cuando el presidente Trump deje el cargo. Estamos avanzando a una velocidad sin precedentes con respecto a la FAA. Pero esa es una financiación parcial. Creo que Estados Unidos exige que el Congreso proporcione el resto de los recursos para terminar la construcción”.
Duffy explicó luego que “a las 8:15 de la noche, hora del este, hemos abierto el espacio aéreo. Ahora bien, ¿significa esto que todos los vuelos van a despegar ahora mismo? Va a ser lento. Así que, si están viendo esto, si se encuentran en un aeropuerto, consulten con su aerolínea. Depende de si tenemos tripulaciones disponibles, si tenemos pilotos y auxiliares de vuelo disponibles para operar su vuelo. Intentaremos reubicar tantos vuelos como podamos esta noche si tenemos la capacidad de tripulaciones para hacerlo. De lo contrario, comenzaremos mañana por la mañana con nuestras aerolíneas asociadas para reubicar esas aeronaves. Pero nos llevará algún tiempo revertir lo sucedido esta tarde”.
Y, finalmente, sobre la nueva herramienta SMART de la FAA, añadió que “todo este es el equipo antiguo. El equipo nuevo que se ha desplegado no ha fallado. SMART está completamente desconectado… Ni siquiera está enchufado. Lo que hace [SMART] es proporcionar información del espacio aéreo a un ser humano y sugerirle cómo podría mejorar la navegación en función del clima o las trayectorias. Entonces, el ser humano decide si acepta o rechaza esa sugerencia… Por lo tanto, no hay forma posible de que SMART hubiera influido en lo sucedido”.
