El satélite Meteosat Third Generation Sounder (MTG-S) de la Agencia Espacial Europea (ESA) generará un tipo de producto de datos completamente nuevo, especialmente adecuado para la predicción inmediata de fenómenos meteorológicos severos. Desde una órbita a 36.000 kilómetros de la Tierra, el satélite MTG-S1 revolucionará la forma en que pronosticamos fenómenos meteorológicos extremos.
A diferencia de los satélites de imagen que completan la constelación de la misión MTG, el MTG-S1 utiliza su sonda infrarroja para capturar datos sobre temperatura, humedad y gases traza. Estos datos se utilizan para generar mapas tridimensionales de la atmósfera, indica la ESA.
Estos datos ayudarán a detectar y predecir sistemas meteorológicos de rápida evolución y potencialmente peligrosos. Servirán de apoyo a aplicaciones para proporcionar alertas meteorológicas más precisas, ayudando a las comunidades a prepararse para las tormentas, alertando a los pilotos sobre zonas de turbulencia invisible y apoyando planes para mitigar los riesgos climáticos, salvando vidas y reduciendo los daños a propiedades e infraestructuras.
“Esta misión transformará la predicción meteorológica, utilizando tecnología espacial innovadora para proporcionarnos datos tridimensionales de la atmósfera y permitir respuestas más rápidas ante fenómenos meteorológicos extremos”, declaró Simonetta Cheli, directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA. Y añadió: “Durante el desarrollo de esta misión, me ha impresionado la dedicación y la experiencia demostradas por los equipos de la ESA y nuestros socios europeos, y quiero agradecer a todos los participantes su espíritu de cooperación. Su arduo trabajo significa que esta misión contribuirá a una mejor predicción en beneficio de la ciudadanía”.
La sonda infrarroja a bordo del MTG-S1 introduce una capacidad completamente nueva al medir el espectro infrarrojo en cada uno de sus píxeles. Con esta información, los científicos pueden detectar propiedades atmosféricas como la temperatura y la humedad, tanto vertical como horizontalmente. La tecnología empleada, denominada espectrometría de transformada de Fourier de imágenes, detecta las huellas dactilares únicas que se crean en las ondas de luz infrarroja cuando los gases atmosféricos emiten o absorben luz infrarroja.
La sonda permite identificar movimientos verticales del aire, incluyendo inversiones térmicas, donde una capa cálida atrapa aire más frío. Estas inversiones pueden suprimir la actividad de tormentas hasta su colapso, liberando energía en forma de fuertes lluvias o granizo. Sin datos verticales, las inversiones son invisibles para los generadores de imágenes tradicionales, pero se visualizan con claridad utilizando la sonda hiperespectral del MTG-S1.
Hará que los cielos sean más seguros para el tráfico aéreo. La turbulencia es un peligro constante para el tráfico aéreo, causando incomodidad y peligro tanto para pilotos como para pasajeros. A veces, la causa es visible, pero en ocasiones la turbulencia se produce incluso con buen tiempo. Por ejemplo, la turbulencia puede ocurrir cuando el viento sopla sobre cordilleras, impulsando el aire hacia arriba en ondas invisibles que pueden viajar largas distancias. Las columnas de ceniza volcánica también representan un riesgo importante para los motores a reacción. El perfil vertical de temperatura y humedad del MTG-S1, combinado con estimaciones del viento, permite a los meteorólogos identificar estos peligros ocultos.
“La aviación es una de las áreas más importantes que se beneficiará de los datos del satélite MTG-S1”, señala James. “Al proporcionar una imagen tridimensional de la temperatura, el viento y la humedad que evoluciona con el tiempo, el MTG-S1 ayudará a las agencias meteorológicas a identificar más de estas regiones turbulentas y a predecir sus trayectorias con mayor precisión. Para las aerolíneas y los controladores aéreos, esto se traduce en una planificación de vuelos más inteligente”.
El MTG-S1 establecerá un nuevo estándar, ya que su sonda infrarroja se encuentra entre las sondas hiperespectrales más complejas y potentes jamás construidas para el espacio. Identificar la tecnología adecuada para los objetivos de la misión y garantizar que cumpliera con los exigentes estándares técnicos de la ESA requirió experiencia en una amplia gama de disciplinas.
