Por primera vez, una nave espacial en otro planeta ha grabado los sonidos de otra nave espacial separada. El rover Perseverance Mars de la Nasa usó uno de sus dos micrófonos para grabar mientras el helicóptero Ingenuity volaba por cuarta vez el pasado 30 de abril. Los sonidos de los rotores del helicóptero Mars Helicopter agregan otra nueva dimensión al proyecto histórico de la agencia.
Un nuevo video combina imágenes del helicóptero con energía solar tomadas por el generador de imágenes Mastcam-Z de Perseverance con audio de un micrófono perteneciente al instrumento láser SuperCam del rover.
El láser golpea las rocas desde la distancia, estudiando su vapor con un espectrómetro para revelar su composición química. El micrófono del instrumento registra los sonidos de esos rayos láser, que proporcionan información sobre las propiedades físicas de los objetivos, como su dureza relativa. El micrófono también puede grabar ruido ambiental, como el viento marciano.
Con Perseverance estacionado a 80 metros del lugar de despegue y aterrizaje del helicóptero, la misión del rover no estaba segura de si el micrófono captaría algún sonido del vuelo. Incluso durante el vuelo, cuando las palas del helicóptero giran a 2.537 rpm, el sonido queda muy amortiguado por la fina atmósfera marciana. Está aún más oscurecido por las ráfagas de viento marciano durante los momentos iniciales del vuelo. Sin embargo, el zumbido del helicóptero se puede escuchar débilmente por encima del sonido de esos vientos.
“Es una muy buena sorpresa”, dijo David Mimoun, profesor de ciencia planetaria en el Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace (ISAE-SUPAERO) en Toulouse, Francia, y director científico del micrófono SuperCam Mars. “Habíamos realizado pruebas y simulaciones que nos dijeron que el micrófono apenas captaría los sonidos del helicóptero, ya que la atmósfera de Marte amortigua fuertemente la propagación del sonido. Hemos tenido la suerte de registrar el helicóptero a tanta distancia. Esta grabación será una mina de oro para nuestra comprensión de la atmósfera marciana».
Los científicos hicieron que el audio, que está grabado en mono, sea más fácil de escuchar al aislar el sonido de la pala del helicóptero de 84 hercios, reducir las frecuencias por debajo de 80 hercios y por encima de 90 hercios, y aumentar el volumen de la señal restante. Se recortaron algunas frecuencias para resaltar el zumbido del helicóptero, que es más fuerte cuando el helicóptero pasa por el campo de visión de la cámara.
«Este es un ejemplo de cómo los diferentes conjuntos de instrumentos de carga útil se complementan entre sí, lo que resulta en una sinergia de información», dijo Soren Madsen, director de desarrollo de carga útil de Perseverance en el JPL de la Nasa, en California. JPL construyó Perseverance e Ingenuity y opera ambos. “En este caso particular, el micrófono y el video nos permiten observar el helicóptero como si estuviéramos allí, e información adicional, como el cambio Doppler, confirma detalles de la trayectoria de vuelo”.
SuperCam está dirigida por el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, donde se desarrolló la unidad corporal del instrumento. Esa parte del instrumento incluye varios espectrómetros, electrónica de control y software. La unidad de mástil, incluido el micrófono, fue desarrollada y construida por varios laboratorios del CNRS (centro de investigación francés), ISAE-Supaéro y universidades francesas bajo la autoridad contratante del Centre National d’Etudes Spatiales (CNES, la agencia espacial francesa). Los objetivos de calibración en la cubierta del rover son proporcionados por la Universidad de Valladolid, España.
La Universidad Estatal de Arizona lidera las operaciones del instrumento Mastcam-Z, trabajando en colaboración con Malin Space Science Systems en San Diego. El equipo de Mastcam-Z incluye decenas de científicos, ingenieros, especialistas en operaciones, gerentes y estudiantes de una variedad de instituciones.
