Todos los ojos están puestos en el sur de Mississippi con la entrega e instalación en este mes de la primera etapa central del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la Nasa al Centro Espacial Stennis para una serie de pruebas Green Run antes del vuelo del programa Artemisa I.
La prueba Green Run será la primera prueba integrada de arriba a abajo de los sistemas de la etapa antes de su primer vuelo. La prueba se realizará en el banco de pruebas B-2 en Stennis, ubicado cerca de Bay St. Louis, Mississippi, y el sitio de prueba de propulsión con cohetes más grande del país. Las pruebas de Green Run se llevarán a cabo durante varios meses y culminarán con un encendido en caliente de ocho minutos de duración completa de los cuatro motores RS-25 de la etapa para generar dos millones de libras de empuje, como durante un lanzamiento real.
«Esta serie de pruebas críticas demostrará que el sistema de propulsión de la etapa central del cohete está listo para su lanzamiento en misiones al espacio profundo», dijo el director de Stennis, Rick Gilbrech. «La cuenta atrás para la próxima gran era de exploración espacial de esta nación está avanzando».
La Nasa está construyendo el SLS como el cohete más poderoso del mundo para devolver a los humanos al espacio profundo, a destinos como la Luna y Marte. A través del programa Artemis, la Nasa enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024. Artemis I será un vuelo de prueba sin la tripulación del cohete y su nave espacial Orion. Artemis II llevará a los astronautas a la órbita lunar. Artemisa III enviará astronautas a la superficie de la Luna.
La etapa central de SLS, la etapa de cohete más grande jamás construida por la Nasa, mide 64,5 metros de alto y 8,5 metros de diámetro. Está equipado con aviónica de última generación, kilómetros de cables, sistemas de propulsión y tanques de propulsores que contienen un total de 2,8 millones de litros de oxígeno líquido e hidrógeno líquido para alimentar los cuatro motores RS-25 durante el lanzamiento.
La etapa principal fue diseñada por la Nasa y Boeing en Huntsville, Alabama, y luego fue fabricada en las instalaciones de la Asamblea Michoud de la Nasa en Nueva Orleans por el contratista principal Boeing, con aportes y contribuciones de más de 1.100 empresas grandes y pequeñas en 44 estados.
«La entrega de la etapa central del cohete SLS a Stennis para su prueba es un hito histórico épico», dijo Julie Bassler, gerente de etapas de SLS. «Mi equipo espera dar vida a este hardware de vuelo y realizar esta prueba vital que demostrará la capacidad de proporcionar dos millones de libras de empuje para enviar la misión Artemisa I al espacio».
La etapa principal fue transportada de Michoud a Stennis a bordo de la barcaza Pegasus especialmente equipada. Llegó al muelle B-2 el 12 de enero y se extendió sobre el asfalto del banco de pruebas esa noche. Luego, los equipos comenzaron a instalar el equipo de tierra necesario para levantar el escenario en una posición vertical y en el soporte.
