El Ariane 6, el nuevo cohete de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha despegado exitosamente la noche del 9 de julio desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa. Entre las siete cargas útiles que se embarcaron en este primer vuelo histórico, se encuentra el nanosatélite 3Cat-4, un proyecto innovador del NanoSat Lab de la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC).
El 3Cat-4, un CubeSat de 1 unidad (1U), es el único satélite catalán y uno de los dos representantes españoles en esta misión. Diseñado y construido por estudiantes del Departamento de Teoría de la Señal y Comunicaciones de la UPC, este satélite tiene como propósito principal la observación terrestre y el estudio de fenómenos meteorológicos y climáticos. Equipado con un reflectómetro de señales de navegación GPS y Galileo (GNSS-R) y un radiómetro de microondas, el 3Cat-4 medirá diversos parámetros ambientales, como el hielo y la humedad del suelo, además de localizar y monitorizar barcos para prevenir accidentes.
La selección del 3Cat-4 para este lanzamiento fue el resultado de una convocatoria de la ESA, que ofrecía la oportunidad de poner en órbita experimentos con una masa total de hasta 80 kilogramos y liberar cargas útiles con un peso combinado de hasta 800 kilogramos. Entre los otros participantes se encuentran un satélite gallego y equipos de Alemania, Eslovaquia, Francia y Portugal.
El nanosatélite 3Cat-4 es fruto de siete años de trabajo de más de 90 estudiantes de grado, máster y doctorado de la UPC, bajo el programa Fly Your Satellite! de la ESA. Este programa brinda a los estudiantes universitarios la oportunidad única de diseñar, construir y lanzar sus propios satélites. En los últimos meses, tres estudiantes han viajado a Kourou para realizar las comprobaciones finales y asegurar la integración definitiva del módulo ExoPod Nova, en el cual el 3Cat-4 estaba listo para su viaje espacial.
El equipo responsable de la misión incluye a Luis Contreras, ingeniero de sistemas y estudiante del programa de doctorado en Ciencia y Tecnología Aeroespaciales de la UPC, y Júlia Alós, estudiante del máster en Ingeniería de Telecomunicación (MET) de la UPC. Ambos estuvieron presentes en el lanzamiento para presenciar el fruto de años de dedicación.
Tecnología de vanguardia al servicio de la ciencia
El 3Cat-4 representa un avance significativo en la tecnología de nanosatélites, incluyendo una antena desplegable innovadora que, una vez en órbita, contribuirá a la obtención de datos de radiometría y a la mitigación de interferencias de radiofrecuencia del instrumento GNSS-R. Este satélite es el último de una serie de misiones 3Cat, todas ellas desarrolladas íntegramente por estudiantes y profesores del NanoSat Lab de la UPC, que buscan avanzar en la investigación espacial y la tecnología de observación de la Tierra.
Este lanzamiento marca un hito importante no solo para la ESA y la UPC, sino también para la próxima generación de ingenieros y científicos que están llevando la exploración espacial a nuevas alturas con su ingenio y dedicación.
