Ante una temporada de incendios forestales excepcionalmente intensa, especialmente en la región de la Gironda, todos los recursos estatales se han movilizado por completo para proteger a la población. Por primera vez, un A400M equipado con un kit ignífugo se ha desplegado para combatir los incendios. El pasado sábado, el A400M se unió a los aviones cisterna desplegados en primera línea de los incendios en la Gironda para apoyar las operaciones de extinción
El Ministerio del Interior y el Ministerio de las Fuerzas Armadas y Veteranos de Francia firmaron un acuerdo conjunto con Airbus destinado a proporcionar y equipar, de forma experimental, un avión A400M con un kit de lanzamiento para reforzar las capacidades nacionales en la lucha contra incendios forestales.
Durante las primeras pruebas realizadas en abril de 2025 en Nîmes, con Airbus por la Dirección General de Seguridad Civil y Gestión de Crisis (DGSCGC), esta solución abrió perspectivas complementarias a los medios ya existentes, en particular en el tendido de líneas retardantes.
El A400M así equipado tendrá la capacidad de lanzar 20 toneladas de retardante, el equivalente al lanzamiento realizado por dos aviones Dash, en condiciones de uso complementarias, interviniendo el A400M aguas arriba de los incendios para asegurar las zonas más vulnerables.
El uso operativo de un A400M en esta configuración requiere preparación técnica, pruebas de vuelo y cualificación de las tripulaciones militares, procesos que comenzaron el 20 de julio. Por lo tanto, los primeros enfrentamientos en el terreno podrían tener lugar en un plazo de 10 días.
Esta colaboración entre ambos ministerios se materializa en sus esfuerzos conjuntos para capacitar equipos, implementar y desplegar este innovador recurso en un plazo muy breve, pasando de un prototipo a la capacidad operativa inicial. El A400M reforzará la Operación Sentinelle, la operación de extinción de incendios forestales integrada en el protocolo interministerial Hephaestus, que se despliega cada verano en todo el país para apoyar la defensa civil. Complementará un sistema de extinción de incendios forestales ya consolidado, desplegado durante una temporada operativa particularmente intensa.
Mas de un año de pruebas
Como informó este diario hace un año, Airbus Defence and Space anunciaron la finalización con éxito de la campaña de ensayos de su kit contra incendios para el A400M, realizada a finales de abril de 2025 en el aeródromo de Nîmes-Garons (Francia). Este conjunto de pruebas, desarrollado en colaboración con el centro de ensayos CEREN (Centre d’Essais et de Recherche de l’Entente Valabre), supone un nuevo paso en la validación operativa de esta solución modular destinada a reforzar la capacidad de respuesta aérea ante incendios forestales.
El objetivo de esta campaña era realizar una evaluación independiente de la eficacia del sistema mediante ensayos de precisión y dispersión en condiciones controladas, supervisados por CEREN, entidad pública francesa acreditada por el Ministerio del Interior y reconocida internacionalmente por su experiencia en validación de equipos y formación en lucha contra incendios forestales.
Durante las pruebas, el A400M realizó múltiples descargas a baja cota, por debajo de los 30 metros de altitud, y a una velocidad aproximada de 230 kilómetros por hora, sobre una superficie específicamente preparada en el aeródromo. Mediante la técnica conocida como cup grid test, el CEREN pudo analizar de forma precisa la distribución, densidad y patrón de caída del líquido retardante, con el fin de validar el comportamiento aerodinámico y la efectividad de la descarga.
El kit de extinción de incendios del A400M se basa en un diseño Roll-on/Roll-off (Ro-Ro), lo que implica que no requiere modificaciones permanentes en la aeronave. Gracias a esta arquitectura modular, cualquier A400M de una flota puede convertirse rápidamente en avión cisterna para misiones contra incendios, aumentando así la flexibilidad de respuesta ante situaciones de emergencia. El sistema se instala íntegramente en la bodega de carga y permite liberar hasta 20.000 litros de agua o retardante por gravedad a través de la rampa trasera.
Además, el tiempo de recarga del sistema es inferior a 10 minutos utilizando bombas estándar de tierra, lo que reduce significativamente los ciclos entre salidas. La capacidad del A400M para operar en pistas cortas y no preparadas, una característica heredada de su diseño militar, proporciona una ventaja táctica adicional, permitiendo actuar desde bases más próximas a las zonas afectadas por incendios.
El avión también está diseñado para ofrecer alta maniobrabilidad, y la posibilidad de operar tanto de día como de noche, en cumplimiento de los estándares internacionales de seguridad aérea.
