Después de 37 años de exitosas misiones científicas aéreas, el avión Douglas DC-8 de la Nasa, altamente modificado como laboratorio científico volador, completó su misión final y regresó al Edificio 703 del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la agencia en Palmdale, California, el pasado día 1.
El DC-8 y la tripulación fueron recibidos con un saludo de celebración por parte del Departamento de Bomberos de la Planta 42 de la Fuerza Aérea de EEUU después de completar un estudio de calidad del aire, la Investigación Aérea y Satélite de la Calidad del Aire Asiático, o misión ASIA-AQ. El avión se retirará después de concluir sus operaciones en mayo.
Como el laboratorio científico volador más grande del mundo, el DC-8 se ha utilizado para apoyar la misión Airborne Science de la agencia desde 1987. Este avión único fue adquirido por primera vez por la Nasa en 1985 y recopiló datos para experimentos en apoyo de proyectos científicos al servicio del planeta. comunidad científica, incluidos científicos, investigadores y estudiantes de la Nasa y otras instituciones federales, estatales, académicas y extranjeras.
El DC-8 continuará su legado educativo mientras se retira a su nuevo hogar en la Universidad Estatal de Idaho en Pocatello, Idaho, donde se utilizará para capacitar a futuros técnicos aeronáuticos brindándoles experiencia del mundo real en el Programa de Tecnología de Mantenimiento de Aeronaves de la universidad.
Con el DC-8 se han realizado cuatro tipos de misiones: desarrollo de sensores, verificación de sensores satelitales, lanzamiento de vehículos espaciales o recuperación de datos de telemetría de reingreso y seguimiento óptico, y otros estudios de investigación de la superficie y la atmósfera de la Tierra.
Los datos recopilados con el avión a la altitud de vuelo y mediante sensores remotos se han utilizado para estudios de arqueología, ecología, geografía, hidrología, meteorología, oceanografía, vulcanología, química atmosférica, ciencia criosférica, ciencia del suelo y biología.
