Edward Stone se ha retirado como científico del proyecto de la misión Voyager de la Nasa medio siglo después de asumir el cargo. La notable permanencia de Stone en la misión operativa más larga de la agencia abarca décadas de descubrimientos históricos y primicias.
Stone aceptó el liderazgo científico de la histórica misión en 1972, cinco años antes del lanzamiento de sus dos naves espaciales, la Voyager 1 y la Voyager 2. Bajo su guía, las Voyagers exploraron los cuatro planetas gigantes y se convirtieron en los primeros objetos creados por humanos en alcanzar el espacio interestelar, la región entre las estrellas que contiene material generado por la muerte de estrellas cercanas.
Hasta ahora, Stone fue la única persona que ejerció como científico del proyecto Voyager y mantuvo su puesto incluso mientras ejercía como director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California desde 1991 hasta 2001. JPL administra la misión Voyager para la Nasa. Stone se retiró del JPL en 2001, pero continuó sirviendo como científico del proyecto de la misión.
“Ha sido un honor y una alegría servir como científico del proyecto Voyager durante 50 años”, dijo Stone. “La nave espacial ha tenido un éxito más allá de las expectativas, y he apreciado la oportunidad de trabajar con tantas personas talentosas y dedicadas en esta misión. Ha sido un viaje extraordinario y estoy agradecido con todos los que han seguido a la Voyager en todo el mundo y se han unido a nosotros en esta aventura”.
Linda Spilker sucederá a Stone como científica del proyecto Voyager mientras las sondas gemelas continúan explorando el espacio interestelar. Spilker fue miembro del equipo científico de la Voyager durante los sobrevuelos de la misión sobre Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Más tarde se convirtió en científica del proyecto para la ahora retirada misión Cassini de la NASA a Saturno, y se reincorporó a la Voyager como científica adjunta del proyecto en 2021.
Jamie Rankin, científico investigador de la Universidad de Princeton y miembro del grupo directivo científico de la Voyager, ha sido nombrado científico adjunto del proyecto para la misión. Rankin recibió su Ph.D. en 2018 de Caltech, donde Stone se desempeñó como su asesor. Su investigación combina datos de la Voyager y otras misiones de la flota de heliofísica de la Nasa.
