El profesor Jean-Marc Salotti, del Laboratorio de Integración de Material en el Sistema, de la Universidad de Burdeos (Francia), acaba de publicar un artículo en la revista Scientific Reports, una filial de la revista Nature, en el que se plantea de qué forma resultaría viable la supervivencia y autonomía en otro planeta y cuál sería el número mínimo de colonos para hacerla posible.
Se trata de una pregunta de particular importancia para el futuro de la colonización del espacio y quizás también para el futuro de la humanidad en general. Se han propuesto recursos y diferentes organizaciones sociales, pero todavía hay una comprensión deficiente de las variables del problema, asegura el autor del estudio.
Salotti demuestra en su trabajo que se puede usar un modelo matemático para determinar el número mínimo de colonos y la forma de vida para sobrevivir en otro planeta, usando a Marte como ejemplo. Se basa en la comparación entre los requisitos de tiempo para implementar todo tipo de actividades humanas para la supervivencia a largo plazo y el tiempo disponible de los colonos.
Un parámetro importante del modelo se llama factor de compartir, que permite cierta reducción de los requisitos de tiempo por individuo si, por ejemplo, la actividad se refiere a la construcción de un objeto que puede ser compartido por varios individuos. Para la supervivencia en Marte, se hacen algunas suposiciones para la organización de los colonos y los problemas de ingeniería.
“Se calculó el número mínimo de colonos y el resultado fue de 110 individuos. Se pueden hacer otras suposiciones. El método propuesto permite evaluaciones y comparaciones, lo que abre el debate sobre la mejor estrategia para la supervivencia. Si se confirma este número relativamente bajo, la supervivencia en otro planeta podría ser más fácil de lo esperado, siempre que la organización de los colonos sea apropiada”, asegura Salotti.
Teniendo en cuenta las limitaciones de tiempo y carga útil, el número de personas que podrían enviarse a otro planeta sería bastante limitado. Space X está trabajando actualmente en un vehículo interplanetario gigante reutilizable con el objetivo de enviar 100 personas a la vez al planeta rojo. Sin embargo, ésta es una estimación optimista de la capacidad. La viabilidad de la reutilización sigue siendo incierta y la calificación del vehículo para aterrizar en Marte y relanzar desde Marte podría ser muy difícil y llevaría varias décadas.
En los escenarios más bien estudiados de misiones a Marte, que duran al menos 6 meses para el viaje de ida y para tripulaciones de 3 a 6 astronautas, se sugiere utilizar varios cohetes gigantes para transportar solo unas pocas docenas de toneladas de consumibles al planeta rojo.
Muchos autores han propuesto un proceso de asentamiento en otro planeta basado en la utilización de recursos que se pueden encontrar en la atmósfera o en el suelo del planeta. Por ejemplo, Zubrin propuso extraer dióxido de carbono de la atmósfera marciana y hielo de agua del suelo para producir oxígeno y compuestos orgánicos, hematita para producir hierro, silicatos para producir vidrio, etc. Incluso si la viabilidad del enfoque es generalmente reconocida, la complejidad de la implementación es poco conocida y la cantidad de elementos que se enviarían cada año representaría un desafío enorme.
Desde un punto de vista práctico, no está claro cuántos años, como mínimo, llevaría alcanzar un nivel razonable de autosuficiencia, cuántos cohetes se necesitarían para enviar recursos y bienes y cuál sería la forma de vida y la organización de la sociedad durante el período de desarrollo. Si un proceso de liquidación lento ya es un gran desafío, ¿qué pasaría si el tiempo y la carga útil estuvieran limitados y el objetivo fuera la supervivencia a largo plazo del grupo sin la ayuda de los terrícolas?
El informe concluye que el número de 110 individuos podría ser insuficiente para la supervivencia en la Luna, pero se necesita un estudio más detallado antes de llegar a una conclusión definitiva.
