La misión Artemisa III, programada para 2025, marcará el primer regreso de la humanidad a la superficie lunar en más de 50 años. La Nasa hará historia al enviar a los primeros seres humanos a explorar la región del Polo Sur lunar. La agencia ha contratado a la compañía SpaceX para proporcionar el sistema de alunizaje que trasladará a los astronautas desde la nave Orion en órbita lunar hasta la superficie de la Luna y de regreso.
Artemisa III será una de las empresas más complejas de ingeniería e ingenio humano en la historia de la exploración del espacio profundo hasta la fecha. Las observaciones de los astronautas, las muestras y los datos recopilados ampliarán nuestra comprensión de nuestro sistema solar y nuestro planeta natal, al tiempo que inspirarán a la próxima generación.
Esta misión marcará el comienzo de un futuro en el que los humanos accedan constantemente a la Luna y las misiones de exploración planetaria humana estén al alcance. Cada misión de Artemisa aumentará el conocimiento, refinará las operaciones y probará la tecnología mientras se preparan para la primera misión humana a Marte.
El sistema de alunizaje
SpaceX planea utilizar un diseño único de operaciones para aumentar la eficiencia general de su módulo de alunizaje. Después de una serie de pruebas, SpaceX realizará al menos una misión de prueba no tripulada que aterrizará la nave Starship en la superficie lunar. Cuando Starship haya cumplido con todos los requisitos de la Nasa y los altos estándares de seguridad de la tripulación, estará lista para su primera misión Artemisa.
Antes del lanzamiento de la tripulación, SpaceX lanzará un depósito de almacenamiento a la órbita terrestre. Una serie de vehículos cisterna reutilizables llevarán propulsor al depósito de almacenamiento para alimentar el sistema de aterrizaje humano. El sistema de aterrizaje humano sin tripulación Starship se lanzará después a la órbita terrestre y se reunirá con el depósito de almacenamiento para llenar sus tanques antes de ejecutar un encendido del motor de inyección translunar y viajar aproximadamente seis días a NRHO donde esperará a la tripulación de Artemisa III.
SLS y Orion
La nave espacial Orion de la Nasa llevará a la tripulación desde la Tierra y dentro y fuera de la órbita lunar y vuelta a la Tierra. Orion es la única nave espacial capaz de devolver tripulaciones a la Tierra a velocidades de reentrada lunar. En la exitosa misión Artemisa I, el escudo térmico de diseño exclusivo de Orion se probó recientemente en estas condiciones extremas de reingreso.
Cuatro astronautas partirán desde la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida a bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el único cohete lo suficientemente potente como para enviar a Orion, su tripulación y sus suministros a la Luna en un solo lanzamiento. La tripulación será seleccionada entre los cuerpos de astronautas más diversos de la historia, cada uno equipado con habilidades únicas y entrenado intensamente.
Primero, la tripulación se lanzará a la órbita terrestre, donde realizarán verificaciones de sistemas y ajustes de paneles solares en Orion. Luego, un poderoso impulso de la etapa de propulsión criogénica provisional de SLS ayudará a Orion a realizar una maniobra de inyección translunar, fijando su rumbo hacia la Luna.
En la órbita lunar
Durante varios días, la tripulación viajará hacia la Luna y realizará encendidos correctivos del motor para interceptar el campo gravitatorio de la Luna. En el momento y lugar correctos, Orion realizará una serie de encendidos de dos motores para colocar la nave espacial en una órbita de halo casi rectilínea lunar (NRHO). De cientos de órbitas potenciales, la Nasa seleccionó NRHO para lograr los objetivos de Artemisa a largo plazo.
NRHO proporcionará comunicaciones casi constantes con la Tierra y acceso a sitios en toda la Luna. Debido a que está gravitacionalmente equilibrada entre la Tierra y la Luna, esta órbita maximizará la eficiencia del combustible. En futuras misiones, la Nasa y sus socios ensamblarán la estación espacial lunar Gateway en NRHO para que sirva como centro para las misiones Artemisa.
Cuando Starship y Orion lleguen a NRHO, la nave espacial Orion se acoplará con el sistema de aterrizaje tripulado Starship en preparación para la primera expedición a la superficie lunar del siglo XXI. Una vez que la tripulación y sus suministros estén listos, dos astronautas abordarán Starship y dos permanecerán en Orion. Ésta se desacoplará y se alejará de Starship para permanecer en NRHO durante aproximadamente una órbita alrededor de la Luna, con una duración de aproximadamente seis días y medio. Esto coincidirá con la duración de la expedición a la superficie, de modo que cuando Orion complete su órbita, la tripulación de superficie de dos personas terminará su trabajo en la superficie a tiempo para volver a lanzarse y encontrarse con la nave espacial.
La Nasa tiene la vista puesta en lugares alrededor del Polo Sur para la era Artemisa de exploración lunar humana. Las condiciones extremas y contrastantes lo convierten en un lugar desafiante para que los terrícolas aterricen, vivan y trabajen, pero las características únicas de la región prometen descubrimientos científicos sin precedentes en el espacio profundo. Usando tecnología avanzada que incluye sistemas autónomos, la tripulación dentro de Starship aterrizará en un sitio cuidadosamente seleccionado dentro de un radio de 100 metros.
Estancia en la Luna
Después del alunizaje, la primera tarea de la tripulación de superficie será asegurarse de que todos los sistemas estén listos para permanecer en la superficie lunar. Después, descansarán, comerán y recargarán energías para el primer día completo de la expedición.
Durante su tiempo en la Luna, los astronautas realizarán trabajo científico dentro de la Starship y realizarán una serie de caminatas lunares, saliendo de Starship para explorar la superficie. Los astronautas se pondrán trajes espaciales avanzados, saldrán por una esclusa de aire y descenderán en el ascensor de Starship. La Nasa contrató a la empresa Axiom Space para proporcionar los trajes de superficie de Artemisa III y los sistemas de caminatas espaciales. Estos trajes les darán a los astronautas un mayor rango de movimiento y flexibilidad para explorar más del paisaje que en misiones lunares anteriores.
Durante sus caminatas lunares, los astronautas tomarán fotografías y videos, estudiarán la geología, recuperarán muestras y recopilarán otros datos para cumplir con objetivos científicos específicos. La vista desde la región del Polo Sur lunar se verá muy diferente de las fotos tomadas en las misiones Apolo en la región ecuatorial de la Luna. El Sol flotará justo sobre el horizonte, proyectando sombras largas y oscuras sobre el terreno, que la tripulación explorará utilizando faros y herramientas de navegación. La información y los materiales recopilados por los astronautas de Artemisa III aumentarán la comprensión de la misteriosa región del Polo Sur, la Luna y del sistema solar.
Los equipos de control de la misión en tierra estarán en contacto con la tripulación mientras transmiten lo que ven, escuchan y sienten. A través de la cobertura de la misión y la capacidad de enviar imágenes y videos de alta calidad al suelo con tecnología de comunicación avanzada, compartirán una nueva experiencia humana única con el mundo.
Regreso a la Tierra
Cuando se complete su expedición a la superficie, los dos astronautas despegarán de la superficie de la Luna y regresarán a NRHO en Starship para reunirse con sus compañeros de tripulación en Orion. Después del acoplamiento, la tripulación pasará hasta cinco días en órbita, transfiriendo muestras entre los vehículos y preparándose para el viaje de regreso a la Tierra.
Cuando lleguen al punto de partida óptimo de NRHO, con los cuatro astronautas de regreso en Orión, desacoplarán y encenderán los motores de Orion, lanzando la nave espacial más allá de la Luna y permitiéndole navegar hacia la Tierra. La tripulación viajará a unos 40.000 kilómetros por hora durante el reingreso a la atmósfera terrestre. Con la asistencia de 11 paracaídas, la nave espacial aterrizará en el Océano Pacífico, donde la tripulación será recuperada con el apoyo de la Guardia Costera y la Marina de EEUU.
