Boeing completó recientemente su recalificación formal del software de vuelo del CST-100 Starliner en preparación para su próximo vuelo. La nave espacial autónoma volará a la Estación Espacial Internacional (ISS) durante una segunda prueba de vuelo sin tripulación, Orbital Flight Test-2, en marzo, antes de un primer vuelo con tripulación con astronautas de la NASA a finales de este año.
Los equipos en Houston y en todo el país llevaron a cabo una revisión completa del software de vuelo de Starliner y el proceso mediante el cual las modificaciones o actualizaciones de la misión se calificarán formalmente en el futuro.
“El trabajo que este equipo puso en exprimir exhaustivamente nuestro software es un momento decisivo para el programa”, dijo John Vollmer, vicepresidente y gerente de programa de Starliner. «Somos más inteligentes como equipo después de haber pasado por este proceso y, lo más importante, somos más inteligentes como comunidad de vuelos espaciales tripulados».
El equipo comenzó evaluando los requisitos de software de Starliner y las pruebas asociadas con su verificación. Se llevaron a cabo revisiones para asegurar que el Laboratorio de Integración de Software y Aviónica de Starliner (ASIL), con sede en Houston, estuviera lo suficientemente equipado y configurado para soportar todas las pruebas. Se realizaron evaluaciones adicionales para verificar la integración completa del software con todo el hardware de vuelo recomendado. Los ingenieros de software también validaron todos los simuladores y emuladores para asegurarse de que fueran modelos precisos.
Luego, el equipo realizó una serie de pruebas para confirmar que el software actualizado de Starliner cumplía con las especificaciones de diseño. También realizaron pruebas estáticas y dinámicas dentro del laboratorio de integración de software, incluidos cientos de casos que van desde verificaciones de un solo comando hasta escenarios de misión completos de extremo a extremo con el software central.
Cuando la pandemia de Covid-19 amenazó el progreso del equipo, el programa pasó rápidamente al trabajo virtual y contó con el apoyo de toda la empresa.
“A lo largo de toda la confusión que nos depara el 2020, este equipo se mantuvo enérgico e inspirado para tener éxito”, dijo Aaron Kraftcheck, responsable de verificación y prueba de software de Starliner. “Quieren hacer todo lo posible por su país y sus conciudadanos ayudando a restaurar el orgullo que tiene la Nasa de volar humanos de forma segura en el espacio”.
Se planean eventos de prueba integrados de hardware y software con el proveedor del vehículo de lanzamiento de la nave, United Launch Alliance (ULA), para fortalecer aún más esa parte del régimen de prueba de calificación, y con el programa de la Estación Espacial Internacional de la Nasa para verificar que el código de Starliner sea sólido y sin errores durante el acoplamiento conjunto y operaciones de desacoplamiento.
Boeing realizará una simulación de extremo a extremo del vuelo de prueba OFT-2 en el ASIL de la compañía utilizando hardware de vuelo y las versiones finales del software de vuelo de Starliner para modelar con precisión el comportamiento esperado de la nave espacial. La simulación se llevará a cabo durante varios días e incluye un prelanzamiento completo para el atraque y desacoplamiento para eventos de aterrizaje.
«A medida que continuamos llevando a cabo estos hitos y revisiones críticas, nos mantenemos fieles a nuestros valores de seguridad, calidad e integridad», dijo Vollmer. «Completar OFT-2 nos acerca un paso más a nuestro objetivo final de transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional este año».
