La Nasa, Boeing y ULA (United Launch Alliance) han vuelto a retrasar el lanzamiento de prueba de vuelo tripulado de la nave Starliner a la Estación Espacial Internacional (ISS). Ahora fijan el próximo día 17 para dicho lanzamiento después de la cancelación de este martes y el aplazamiento al viernes de esta semana.
Tras una exhaustiva revisión de datos completada este martes, ULA decidió sustituir una válvula de regulación de presión en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior Centaur del cohete Atlas V. ULA planea hacer rodar el cohete, con la nave espacial Starliner de Boeing, de regreso a su Instalación de Integración Vertical en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida este miércoles, para comenzar el reemplazo. El equipo de ULA realizará comprobaciones de fugas y comprobaciones funcionales en apoyo del próximo intento de lanzamiento.
El comportamiento oscilante de la válvula durante las operaciones previas al lanzamiento finalmente obligó a los equipos de la misión a cancelar el lanzamiento el 6 de mayo. Después de que el personal de tierra y los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams salieron de manera segura del Complejo de Lanzamiento Espacial-41, el equipo de ULA comandó con éxito la válvula, cerró y las oscilaciones se amortiguaron temporalmente. Las oscilaciones se repitieron dos veces durante las operaciones de extracción de combustible. Después de evaluar el historial de la válvula, las firmas de datos del intento de lanzamiento y evaluar los riesgos relacionados con el uso continuo, el equipo de ULA determinó que la válvula excedía su calificación y los directores de la misión acordaron retirar y reemplazar la válvula.
Los administradores de la misión discutieron los detalles que llevaron a la decisión de cancelar la oportunidad de lanzamiento del martes durante una conferencia de prensa poco después de la cancelación en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa Florida. Wilmore y Williams permanecerán en cuarentena en las habitaciones de la tripulación del Kennedy de la Nasa hasta la próxima oportunidad de lanzamiento. Ambos serán los primeros en viajar a bordo de Starliner a la ISS como parte del Programa de Tripulación Comercial de la agencia.
