Boeing y el Ministerio de Defensa (MOD) del Reino Unido han firmado un acuerdo para que el fabricante aeronáutico estadounidense brinde capacitación, apoyo y mantenimiento a largo plazo para la nueva flota de 50 helicópteros Apache AH-64E del Ejército británico. El anuncio fue hecho por el ministro de Adquisiciones de Defensa, Jeremy Quin, mientras visitaba la estación de vuelo de Wattisham para ver el Apache AH-64E.
“No cabe duda de que estos impresionantes helicópteros Apache ayudarán al Ejército a mantener su capacidad de ganar batallas en operaciones futuras”, dijo el ministro. “Además de su propósito vital de defensa, esta tecnología de vanguardia creará y respaldará cientos de puestos de trabajo en el Reino Unido”, añadió.
Según el nuevo contrato de servicios de soporte y capacitación a largo plazo (LTTSS) de 348 millones de dólares, Boeing trabajará en estrecha colaboración con el Ejército británico para brindar soporte de mantenimiento e ingeniería, cadena de suministro y gestión logística en Wattisham. Boeing también brindará capacitación para tripulantes y personal de mantenimiento desde sus instalaciones avanzadas en Middle Wallop.
El nuevo acuerdo, que estará vigente hasta 2040, creará más de 200 puestos de trabajo en el Reino Unido durante los primeros cuatro años, incluidos más de 165 en el Army Aviation Center Middle Wallop y 45 en Wattisham Flying Station, además de docenas más con proveedores en el Reino Unido. Boeing ya tiene más de 40 empleados que trabajan junto con el personal del Army Air Corps que brinda capacitación para el Apache Mk1.
Además de los nuevos roles de Boeing, la capacitación y el soporte para el nuevo modelo Apache traerán nuevos roles y oportunidades para la cadena de suministro de Boeing en el Reino Unido. Kuehne & Nagel, con sede en Yeovil, proporcionará un servicio de gestión de almacenes en Wattisham con una tienda dispersa en Middle Wallop, creando 45 nuevos puestos de trabajo. H&S Aviation llevará a cabo la reparación y revisión de los motores en Portsmouth, bajo un subcontrato de GE Aviation.
Pennant, con sede en Cheltenham, también proporcionará sistemas de capacitación simulados adicionales a Boeing como parte del contrato, entregando varios entrenadores de tareas parciales nuevos y mejorados con compatibilidad con el modelo E, manteniendo alrededor de 50 trabajos altamente calificados en el área local.
El AH-64E es la variante más avanzada del Apache. Está diseñado y equipado con una arquitectura de sistemas abiertos, incluidos los últimos sistemas de comunicaciones, navegación, sensores y armas. También cuenta con conectividad digital avanzada, un sistema de distribución de información táctica conjunta, capacidad para controlar vehículos aéreos no tripulados (UAV) y nuevas palas compuestas del rotor principal. Con 14 de la nueva variante ya en el Reino Unido, la nueva flota Apache AH-64E crecerá a 50, y se espera que las entregas se completen en 2024.
“Estamos orgullosos de brindar el apoyo necesario para garantizar la preparación de la misión y optimizar la capacidad total de la flota Apache AH-64E, lo que proporcionará una mejora significativa en la capacidad del ejército británico”, dijo Anna Keeling, directora general de Boeing Defense. “Los nuevos Apache se unen a la flota de Poseidon en RAF Lossiemouth, el trabajo de modificación de Wedgetail en Birmingham, Chinooks en proceso de mejoras importantes en Hampshire y los C-17 en RAF Brize Norton que respaldan la capacidad de transporte aéreo estratégico del Reino Unido: todas las plataformas Boeing, sirviendo a las fuerzas armadas del Reino Unido y proporcionando beneficios económicos a lo largo y ancho del país”.
Dos de los tres dispositivos simulados Longbow Crew Trainer para el modelo E ya están en el Reino Unido. El primero fue declarado “listo para entrenar” a finales de 2020 y el segundo está en pruebas e instalación. El tercero y último está programado para entregarse en 2022. Ubicados con los escuadrones Apache del Cuerpo Aéreo del Ejército de primera línea, los dispositivos desempeñarán un papel clave en la transición de las tripulaciones a la nueva variante.
