Blue Origin ha alcanzado un importante hito en el desarrollo de su cohete New Glenn con la realización de una prueba de encendido en caliente de la segunda etapa (GS2). Este avance crucial se enmarca dentro de los preparativos para el primer vuelo del cohete, programado para noviembre desde el Complejo de Lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral, Florida. La misión NG-1 tendrá como primer cliente tecnológico la carga útil Blue Ring.
El encendido en caliente, que duró 15 segundos, marcó la primera vez en que el sistema operó de manera integrada. El objetivo principal de la prueba era validar las interacciones entre los subsistemas de la segunda etapa, sus dos motores BE-3U y los sistemas de control en tierra. Durante el test se comprobaron con éxito tres sistemas clave: el sistema de control de presurización de tanques, que utiliza helio para presurizar los tanques de hidrógeno y oxígeno líquidos durante el vuelo; el sistema de control vectorial de empuje, que permite guiar el cohete mediante la orientación de los motores; y los procesos de encendido y apagado de los motores BE-3U, que tienen la capacidad de reiniciarse hasta tres veces en una misión.
Además de verificar el hardware de vuelo, la prueba permitió al equipo de operaciones de lanzamiento practicar procedimientos clave y afinar los tiempos para varias operaciones críticas, con vistas al día del lanzamiento. La segunda etapa del New Glenn ha sido diseñada para misiones exigentes a órbitas bajas (LEO), medias (MEO) y geoestacionarias (GEO). Con una altura de aproximadamente 26,8 metros y un diámetro de siete metros, está equipada con dos motores BE-3U que han demostrado un rendimiento superior durante su campaña de pruebas. Originalmente diseñados para generar hasta 160.000 libras de empuje al vacío, estos motores superaron las expectativas y volarán con 173.000 libras de empuje, consolidándose como algunos de los motores de hidrógeno con mayor relación empuje-peso jamás utilizados.
El cohete New Glenn, con una altura total de más de 98 metros, cuenta con una primera etapa impulsada por siete motores BE-4, los motores más potentes de combustión escalonada y enriquecidos en oxígeno, alimentados por gas natural licuado (LNG). Blue Origin también produce motores BE-7 para sus módulos de aterrizaje lunar Blue Moon y el motor BE-3PM para su cohete New Shepard.
Este avance refuerza el compromiso de Blue Origin de liderar la exploración espacial con tecnologías robustas y de alto rendimiento, marcando un paso decisivo hacia el lanzamiento inaugural del New Glenn.
